Kuigi kõige "kuulsamad" on toonekured või flamingod, leidub erinevat tüüpi kahlajaid, kes elavad kõigil mandritel, välja arvatud Antarktika.. Selles artiklis räägime teile mõnest ühisest omadusest, mis on kõigil selle suurepärase perekonna koopiatel, ning ka teatud erinevused nende vahel.
Kahlajad: ühised jooned
Kahlajaid iseloomustab omamine õhukesed pikad jalad -nn tarid- suled puuduvad ja nende pärast majesteetlikud lennud, tänu millele nad sõidavad suuri vahemaid suve ja kevade kuumust otsima.
Enamasti võib neid näha aprillist septembrini põhjapoolkeral ja oktoobrist märtsini lõunas;nende rändelustiil võimaldab neil leida parimad kohad toitumiseks, paljunemiseks ja varjupaiga leidmiseks.
Kui on väga palav ja koht on rahvast või muid loomi täis, rändavad kahlajad linde vaiksematesse ja hõredalt asustatud piirkondadesse, et oma tibusid üles kasvatada ja end korralikult toiduga varustada.
Neile meeldib toituda mitte liiga sügavates vetes, kuigi neil on piisavalt pikad ja tugevad nokad, et leida kala, koorikloomi ja muid hõrgutisi;nad eelistavad peatuda suudmealade, randade, rannikute ja soode kaldal.
Kahlajate üks eripära - erinevalt näiteks paarist või üksi elavatest röövlindudest - on see nad kogunevad suurtesse parvedesse, et end kaitsta ja olla kindlamad.
Linnugrupid takistavad kiskjatel rünnata või oma ülesannet keerulisemaks muuta. Võite isegi näha segakarju - mis koosnevad eri liiki lindudest - kui see pakub neile suuremat kaitset.
Kahlajate imeline lend
Mis puutub lendu, siis on see ka selle grupi lindude teine tipphetk, kuna see on suurepärane vaatemäng. Sajad isendid asetatakse kaaslastele väga lähedale ja liiguvad nii, nagu oleksid nad õhus kiigelaual.
Mehhanism on hämmastav: lind, kes on peategelane piloodina või kaptenina, seisab teiste ees ja sooritab konkreetse liigutuse või manöövri; nad kõik hakkavad teda jäljendama, teades, et nende ellujäämine sõltub sellest.
Paljud kahlajad nad sõidavad tuhandete kilomeetrite kaugusele kõige kaugematesse rannikutesse ja mida nad peavad sobivaks vastavalt aastaajale. Nad peavad rände ajal ületama ookeane ja kuna nad ei oska ujuda, ei puhka nad ka vee peal.
Et saada piisavalt energiat sellise tohutu odüsseia jaoks, paar nädalat enne, kui nad koguvad rasva, tarbides kõike, mida nad rannikult leiavad. Paari päevaga võivad nad oma kaalu kahekordistada. See annab tõesti reisi jaoks kütust!
Kuid kahlajatel pole kõik ülesõidu ajal nii lihtne: nad peavad silmitsi seisma sadade ohtudega. Kõige kahjulikum on muidugi inimene. Mitmete liikide populatsioon on tuhandete isendite küttimisega ammendunud.
Suurte veealade, soode ja järvede kadumine võib viidata sellele, et mitte ainult nende lindude harjumused ei ole muutunud, vaid ka nende ellujäämise määr on viimastel aastatel oluliselt vähenenud.
Kahlajad: ciconiiformes ja gruiformes
Selles suurepärases perekonnas saame jagada nende isendid kahte rühma. Ühelt poolt ciconiiformes, kelle hulka kuuluvad muu hulgas ka rähnid ja toonekured, ja teiselt poolt gruiformid, kus leidub kraanasid ja tibusid.
Esimesed on suured, pika kaelaga veelinnud, kellel on võime lennata pikki vahemaid., kes toituvad kaladest, konnadest ja väikestest imetajatest ning kes elavad nii soojades kui parasvöötme piirkondades Euroopas, Aasias ja Aafrikas (Ameerikas leidub vaid kolme liiki).
Teine nad on maapealsed või sukeldujad, väiksema suurusega ja üksteisest väga erinevad. Tavaliselt on nad häbelikud, elavad tihedas ja niiskes taimestikukeskkonnas, näiteks järvedes ja soodes, ning jooksevad kiiresti tänu tugevatele jalgadele.