Kui me räägime suurtest ökosüsteemidest nagu Costa Rica džunglid või Mosambiigi savannid, siis on selge, et me räägime tohutu rikkuse enklaavidest. Kuid sellegipoolest, mitte kõik ei tea toiduahela rolli nende populatsioonide reguleerimisel.
Mis on toiduahel?
Iga liigi loomade arv looduses sõltub suuresti toiduahelast. St kes keda sööb. Niinimetatud troofiline struktuur määratleb ökosüsteemis eksisteerivad erinevad tasandid: taimed on nn esmatootjad, taimtoidulised esmased tarbijad ja lihasööjad teisesed tarbijad.
Lühidalt öeldes räägime elusolendite vahelistest suhetest, mis on mõnede loomade jaoks negatiivsed ja teiste jaoks positiivsed. Need suhted ei ole midagi pelgalt teoreetilist, sest need viivad selleni, mida näeme, kui välja läheme jälgida elusloodust: näeme palju taimi, üsna palju väikelinde ja vähesed röövloomad.
Toiduahela keerukus
Toiduahel on väga keerukate suhete kogum, mis ei ole isoleeritud. Asi pole lihtsalt selles, et hunt sööb metskitsi ja viimane muru: Näiteks kõigesööjad loomad võivad süüa teisi loomi ja ka taimi.
See tähendab, et liigi väljasuremise mõju ei ole kerge ennustada:hundi kadumine peaks soodustama taimtoiduliste ilmumist, kuigi tegelikult võib see põhjustada eksponentsiaalse suurenemise ja ülejäänud kadumise.
Ja mõnikord juhtub, et loomade, näiteks kiskjate, kadumine põhjustab kaudset mõju liikidele, mida isegi ei sööta: seda nimetame troofiliseks kaskaadiks ja selle parim näide on Yellowstone'i rahvuspark.
Pärast huntide kadumist selles pargis kasvas Kanada hirv tohutult, mis muutis kogu ökosüsteemi. Hundi taasilmumine vähendas nende populatsiooni, mis vähendas jõgede erosiooni ja põhjustas uute metsade sündi, mis tõi kaasa paljude liikide tagasituleku.
Mõnikord ei ole liigi mõju ökosüsteemidele tingitud selle mõjust toiduahelale, vaid pelgalt selle arvukusest ja õnnestumisest. Näitena võib tuua invasiivse liigi, mis on asustatud kiskjateta kohtadesse, nagu see juhtus Austraalia küülikutega. Teised liigid, näiteks kobrad, põhjustavad ökosüsteemis otseselt füüsilisi muutusi.
Kui toiduahelad muutuvad
Kõik need muutused võivad toiduahelas olla püsivad, näiteks väljasuremine. Sel juhul kannatab tavaliselt mitu liiki, kuigi ökosüsteem lõpuks stabiliseerub.
Isegi invasiivse liigi saabumisel võivad ökosüsteemid lõpuks stabiliseeruda. Kuid enamikul juhtudel on invasiivsed liigid looduse jaoks dramaatilised.
Näitena võib tuua pruuni puumao ilmumise Guami metsadesse, mis on põhjustanud 12 linnuliigi väljasuremise. Need linnud hajutasid seemneid, nii et ka metsad kannatavad ja seega ka ökosüsteemi võime süsinikku talletada.
