Me ei ole tõeliselt teadlikud kõigi loomade tähtsusest ökosüsteemide säilitamisel. Milline oleks maailm ilma kilpkonnadeta? Tõde on see, et kahjuks võiksime olla selle kontrollimise lähedal: 61% kilpkonnaliikidest on väljasurnud või ohustatud.
Mis on kilpkonnad?
Kilpkonnad, keda nimetatakse ka chelonianiteks, on roomajate rühm, kellel on lai keha ja mida kaitseb kest, millest väljuvad nende jäsemed, pea ja saba. Nendel loomadel on osa selgroost kehasse keevitatud, lisaks ei saa nad rindkere liikumise tõttu hingata. Kilpkonnadel toimivad kõhulihased ajutise diafragmana.
Neil loomadel puuduvad hambad, kuid nende lõualuu sarnaneb nokaga. Nad on külmaverelised loomad, seega vajavad nad ainevahetuse kiirendamiseks soojust. Nagu teisedki roomajad, heidavad nad naha ja kestad maha, kuigi palju aeglasemalt.
Maailm ilma kilpkonnadeta
Kilpkonnad on väga iidsed loomad ja nad elasid koos dinosaurustega. Registreeritud vanim kilpkonn elas Aasias 220 miljonit aastat tagasi ja oli tuntud kui Odontochelys semitestacea. Siiski ei pruugi nad inimest üle elada, arvestades, et 356 olemasolevast kilpkonnaliigist on üle poole kas väljasurnud või ähvardatud.
Need chelonianid on paljude ökosüsteemide hädavajalik osa, nii et paljud mõtlevad, mis juhtuks kilpkonnadeta maailmas, kus see loomarühm sureks välja selliste ohtude tõttu nagu kliimamuutus, haigused, nende elupaikade hävitamine või lemmikloomad .
Ameerika ülikool on analüüsinud kilpkonnadeta maailma mõjusid ning sellest on ammutatud selle tohutut tähtsust erinevates ökoloogilistes võrgustikes või isegi seemnete levimisel ja elupaikade loomisel. Nende loomade puudumise tagajärjed võivad isegi inimesi mõjutada, kuigi täna ei tundu see nii ilmne.
Töö hoiatab nende loomade tohutu tähtsuse eest paljude ökosüsteemide jaoks, mida me sageli ei seosta kilpkonnadega, nagu kõrbed ja märgalad. Muidugi, Merikilpkonnadel on ookeanides oluline roll.
Milleks kilpkonnad on?
Tuleb arvestada, et kilpkonnad on väga mitmekesise toiduga loomade rühm, seega kui mõned söövad köögivilju ja ajavad seemneid laiali, siis teised on lihasööjad ja mängivad olulist rolli teatud loomade kontrollimisel. Ilmekaks näiteks on meduusid, sest kuigi pakume nende vohamiseks paremaid tingimusi, kustutame merikilpkonni, kes söövad sadu neid loomi.
Paljud neist kilpkonnadest kaevavad urgusid, mida paljud imetajad ja isegi putukad taaskasutavad, nagu ka mitmed USA kõrbekilpkonnad. Teatud ökosüsteemide, näiteks magevee ökoloogiline sõltuvus on siiani teadmata ja võiksime rääkida võtmetähtsusega liikidest vaevalt õppinud.
Loomulikult on kilpkonnad osa toiduahelast ja on toiduks paljudele loomadele nende pikkade rändeteede ajal, näiteks need, mida harrastab kilpkonn. Mis juhtuks maailmas ilma kilpkonnadeta? Vastus tundub keeruline, kuid kindlasti märkaksime selle puudumist.