Alligaatorkilpkonn on üks maailma suurimaid kilpkonni. Selle terav teravik ja silmapaistev lõualuu annavad sellele ahmiva eelajaloolise välimuse.
Alligaatorkilpkonn on teaduslikult tuntud kui Macrochelys temminckiiSee kuulub chelidide perekonda, mis koosneb mõnest Ameerika liigist. Täpsemalt iseloomustab seda Põhja -Ameerika suurim mageveekilpkonnja see on see, et selle keskmine kaal on 80 kilogrammi ja pikkus umbes 70 sentimeetrit.
Kaimanikilpkonna morfoloogia ja käitumine
Sellel roomajal on suure lõuaga pea, samuti selle võimas ja ketendav saba, mille pikkus on sarnane karapassiga. Viimane paistab silma laiuse ja selle poolest, et koosneb kolmest reast teravate servadega. Selle toonid varieeruvad pruunist hallini, heledama alaosaga.
Morfoloogiliselt on alligaatorkilpkonn sageli segamini klõpsatava kilpkonnaga, Serpentiini chelydra, millel on ka suur pea ja teravate eenditega kest. Kuid nende kaal on umbes 30 kilogrammi ja nad on enamasti maismaa.
Alligaatorkilpkonna suus on a vermiformne keel, mille liikumise eesmärk on meelitada kala, tema peamine saak, tähelepanu. Nad on oportunistlikud lihasööjad, mistõttu nende toitumist iseloomustab selle suur mitmekesisus ning nad söövad alates kahepaiksetest, väikestest imetajatest, lindudest, putukatest ja lõpetades porgandi ja taimedega.
Tavaliselt toimub munemine aprillist juunini, koos sidurid, mis ulatuvad 50 isendini. Ladestumine toimub veekogu lähedal asuvates õõnsustes ja koorumine toimub kolme kuu pärast, kui noored lähevad ise kaldale.
Pesitsemishetk on üks väheseid hetki, mil kaimanikilpkonn lahkub veekeskkonnast. Ülejäänud aja jäävad nad tavaliselt vette, pea otsas või pinna all toitu otsides.
Kuigi selle iseloom on vähem agressiivne kui napsatava kilpkonna oma, selle võimas lõualuu võib põhjustada tõsiseid vigastusi või isegi surma.
Elupaik ja kaitse
Alligaatorkilpkonn veedab suurema osa oma elust vee all ja kuigi seda võib leida igat tüüpi järvedes, soodes, tiikides või ojades, eelistab teatud sügavusega vägevaid jõgesid. Pesitsemisel või võimaliku ohu korral otsib ta varjupaika lehtede, okste või vee alla.
Selle levik ulatub läbi Gruusia lõunaosa, Texase lääne- ja idaosa, Mississippi jõe põhjaosa ja Iowa kaguosa. Indiana osariigis peetakse neid ohustatuks.
Sellel liigil pole peaaegu ühtegi kiskjat, eriti kui see jõuab küpsuseni. Kuid sellegipoolest, inimene on see, kes on aidanud kaasa selle kiirenenud allakäigule üksikisikute arvu osas.
Nende salaküttimine on suunatud liha ja kestade müümisele mustal turul. Mis veel, inimtegevus vastutab ka elupaikade kadumise eest, nii metsade hävitamise kui ka veeökosüsteemide reostuse tõttu.
Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) leiab, et alligaatorkilpkonn on haavatavas seisundis, andmed, mis kogutakse niinimetatud punasesse nimekirja. Selline olukord on viinud selleni, et mitmed riigid reguleerivad seaduslikult nende püüdmise keeldu, olgu see siis kaubanduslikel eesmärkidel või mitte.
Viimastel aastatel on seaduse karmistamine koos mõne meetmega, näiteks vangistuses aretamisega, suutnud rahvaarvu suurendada, kuigi väga aeglaselt. Sellest hoolimata inimene peab teadma, et tema tegevus on suurim oht planeedile ja selle liikmetele.