Koaala (Phascolarctos cinereus) on marsupial, kelle kuvandit me kõik seostame oma kodumaa Austraaliaga. Selle ürgse olendi teaduslik nimi tähendab "tuhahalli kotti karu".
Kaitsmatu koaala on fascolárctidose perekonna viimane elus liik, miljoneid aastaid tagasi välja surnud marsupials. Tegelikult on ainus lähim elav sugulane (perekonna wombat) Vombatidae), mis koos teiste väljasurnud perekondadega moodustab Vombatiformes’e vähenenud alamjärjestuse.
Üksik imetaja
Seda on huvitav teada sõna koala tähendab aborigeenide keeles "joomata". See on viide asjaolule, et see puuliik ei liigu veeallikaid otsides. Seega arvatakse, et loom saab kogu vajaliku vee eukalüpti lehtedest, mida ta sööb.
Kahtlemata, eukalüpti söömine järgis ellujäämisstrateegiat, Selles nišis poleks tal konkurente. Kuid samad kohandused, mis võimaldasid tal selle ressursiga toiduna ellu jääda, muudavad selle liigi täna haavatavaks.
Seda seetõttu, et eukalüpti metsakodu on ammendatud. Seetõttu on koaala erivajaduste mõistmine ja avalikustamine veel üks samm kaitsepüüdlustes.
Eukalüpt: koaala jaoks väga spetsiifiline dieet
Kogu evolutsiooni vältel omandas koala peene spetsialiseerumise, et elatuda peaaegu eksklusiivsel dieedil, mis põhineb eukalüpti lehtedel. See spetsialiseerumine on iseloomulik selle levikualal kasvava 600 eukalüpti liigi tõttu, süüa ainult umbes 30 neist.
Toitumise seisukohast on eukalüpti lehed vaene toit, palju kiudaineid ja vähe lämmastikku. Koala peamine kohandus 1,3 kilogrammi eukalüptilehtede seedimiseks päevas on on palju välja töötanud sooleosa, mida nimetatakse pimesooliks.
See segment on umbes kaks meetrit pikk, mis on palju suurem kui kuus sentimeetrit, mida see inimestel mõõdab. Tänu sellele ulatuslikule pimesoolle suureneb mikroobide käärimisvõime, parandades toitainete saamist. Ka pimesooles kasutatakse lehtedes sisalduva vee kasutamist.
Kohanemine toksilisusega
On põhjus, miks eukalüpti söömine pole loomadel tavaline: see on tanniine ja muid väga mürgiseid ühendeid sisaldav taim, näiteks terpeenid, mis on samuti lenduvad ühendid, mis annavad iseloomuliku lõhna.
Eukalüpti toiduna kasutamiseks on koaala välja töötanud mitu strateegiat:
- Ideaalne sülg: see sisaldab valke, mis seonduvad tanniinidega ja "eraldavad" neid, takistades nende toimet.
- Spetsiaalne ninaKoalad lõhnavad enne söömist peaaegu alati hoolikalt oma toitu. Pärast koaala genoomi sekveneerimist leiti, et võrreldes teiste liikidega on sellel suurenenud haistmisretseptorite geenide arv.
- Tundlik suulae: tuvastas ka 1. tüüpi vomeronasaalse retseptori (V1R) geeni liini laienemise, mis on kooskõlas suurenenud võimega maitsta tuvastada taime toksilisi sekundaarseid metaboliite.
Soolebakterid on eukalüptil elamise võti
Selle liigi puhul kestab poegade laktatsiooniperiood kuni kaksteist kuud. Umbes kuus kuud hakkab ema vasikat eukalüpti dieediks ette valmistama. A) Jah, ema seedib lehti ja toodab väljaheite läga, mida noormees sööb otse oma kloakist.
Selle pudru koostis erineb suuresti tavaliste väljaheidete koostisest, meenutades tihedamalt pimesoole sisu ja seal on palju seal elavaid baktereid. Vasikas toidab seda putru umbes kuu aega ja seda peetakse üleminekudieediks, et see suudaks täiskasvanute toitumist iseseisvalt seedida.
Kui see on sündinud, ei sisalda koaala sooled neid baktereid ja ilma nendeta ei saaks ta taimedest piisavalt toiteväärtust ammutada.
Koala teab, kuidas vett ära kasutada
Koaala käitumist käsitlevate uuringute kohaselt on kindlaks tehtud, et eukalüpti lehtedes sisalduv niiskus on looma jaoks peamine veeallikas, kuigi tarbimist täiendatakse vihmavee või hommikuse kastega.
Lisaks, et säästa võimalikult palju keha vett, koala vähendab peaaegu täielikult väljaheite niiskust, sest nende väljaheide on graanulid väga sarnane kaameliga.
Siiski on üllatav teada, et koaala neerufunktsioon ei sarnane kõrbega kohanenud loomade omaga, vaid on tüüpiline elusolenditele keskkonnas, kus on palju vett.
Üks "joomata" elamise saladusi paljastati hiljuti, kui lõpetati koaala genoomi analüüs. Uuringust selgus, et teie keel võib üleekspresseerida valku, millel on kõrge afiinsus vee suhtes, a aquaporina. See omadus võib anda koaalale võimaluse "maitsta vett" ja tarbida lehti valikuliselt rohkem niiskust.
Kallis ja ähvardatud
1992. aasta Queenslandi looduskaitseseaduse alusel koalasid klassifitseeritakse kogu Austraalias haavatavateks ja need on kaitstud liigid. 2012. aastal hindas ohustatud liikide teaduskomitee populatsiooni vähenemise kiiruseks 28%.
Seda määra mõjutab oluliselt Austraalia äärepoolseimate piirkondade metsade tugev langus, mis on kõige enam hiljutise põuaga kokku puutunud.
