"Kotkaste" nime all kogutakse enamik päevaseid röövlinde, linnud, kes kuuluvad mitmesse erinevasse perekonda, kuid millel on teatud füüsilised omadused. Neid loomi võib kohata kõikjal maailmas, välja arvatud Antarktika.
Oma välimuse ja tugevuse tõttu on kotkas paljudes riikides rahvuslik sümbol, samuti erinevate asutuste ja kaubamärkide embleem. Röövlindude seas on umbes 30 erinevat kotkast, kes kõik on õhus ebatavalise kande ja armuga.
Millised on kotkad?
Kotkaid peetakse üheks suurimaks röövlinnuks ja nende morfotüüp on hõlpsasti äratuntav, kuna neil kõigil on mitmeid ühiseid omadusi. Kõigi nende funktsioonide hulgas võime loetleda järgmised:
- Kotkadel on tugev, terav nokk, mis kõverdub allapoole. See on suukaudne seade, mis on kohandatud liha rebimiseks, kuna selle toitumine on lihasööja.
- Need on suured. Kotkaste tiivaulatus võib ulatuda üle 2 meetri.
- Nad suudavad visualiseerida väikseid saakloomi suurtel vahemaadel, lennates samal ajal väga suure kiirusega. Neil on kõrgelt arenenud nägemisteravus ja selle kiirus lennu ajal võib ületada 200 kilomeetrit tunnis.
- Need on tumedat värvi, kuigi on ka mõningaid erandeid, näiteks kalakotkas, millel on valge keha. Lisaks muutuvad sulamisega suled tumedamaks.
- Kotkadel on suured, tugevad, kõverad küünised sissepoole, millega nad on võimelised suurt saaki püüdma.
- Tiivad on laiad, pikad ja ristkülikukujulised. Peamised suled on eraldatud ja neil on sõrmede välimus.
- Nad on igapäevaste harjumuste linnud.
- Selle siluett lendamisel on tume, kitsamate tiibade ja pikema sabaga kui raisakotkad. Tema pea torkab ka rohkem välja.
Lendamis- ja jahitehnikad kotkastel
Kotkad jahivad õhust ja hõljuvad suurel alal, kuni leiavad oma ohvri. Pärast avastamist lähenevad nad avastamise vältimiseks tagantpoolt ja seejärel nad sirutavad saagi püüdmiseks oma tohutud küünised.
Nooremaid isendeid - kuigi ka täiskasvanuid - võib näha varastamas saaki või selle osa teiselt lähedalt kiskjalt. Samuti saavad nad oma sihtmärgi pinnale puhates üles leida ja selle nimel sukelduda. On ka teisi jahitaktikaid, mis erinevad piirkonniti ja kotka liigiti.
Kuldkotkas, kõige levinum kõigist
Merikotkas on levinud kogu maakera põhjapoolkeral, Euroopas, Aasias ja Põhja -Ameerikas. Lisaks on populatsioone ka Põhja -Aafrikas ja Etioopia lõunaosas. Euroopas on hinnanguliselt 6 600–12 000 pesitsuspaari ja Hispaanias elab üks suuremaid elanikke kogu Euroopa mandril.
Tuntud on umbes 6 kuldkotka alamliiki, kes erinevad oma välimuse või käitumise teatud tunnuste poolest. See on suur raptor ja Ibeeria kotkadest suurim, keha pikkus 76–96 sentimeetrit ja tiibade siruulatus 180–230 sentimeetrit.
Täiskasvanul on väga tumepruun üldine värvus, tiibadel, kuklal ja kaelal on rohkem kuldseid toone.
Merikotkas elab mägipiirkondades, kuid võib asuda erinevates elupaikades, seni, kuni aretamiseks on ebatasane maastik ja vaiksed alad. See toitub väikestest imetajatest, näiteks vabadest küülikutest, lindudest ja roomajatest, ehkki võib tarbida raipeid.
Peamised ohud kotkastele
Kahjuks on Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) kohaselt enamus röövloomadest ohustatud ja kuuluvad erinevatesse piirkondlikesse kaitseprogrammidesse. Nende lindude peamised ohud on järgmised:
- Elupaikade kadumine infrastruktuuri ehitamise tõttu.
- Salaküttimine, kuna paljud kotkad ja muud röövloomad lastakse maha.
- Mürgitus jahimaadel.
- Nende pesade või pesitsuskohtade hävitamine.
- Elektrilöök elektriliinides, nii täiskasvanud kui ka noored isendid laiali.
- Inimtegevus, mis häirib nende lindude elutsüklit.
Vaatamata nendele ähvardustele, kuldkotkad taastuvad vähehaaval, tänu kaitsemeetmetele, mis eksisteerivad kõige enam looduskaitsega seotud piirkondades.
Kotkad koos teiste röövlindudega - näiteks raisakotkad ja kullid - on taeva tähed paljudes planeedi piirkondades. Arvestades nende elanikkonna õrna olukorda, Oluline on jätkata jõupingutusi nende pikaajaliseks säilitamiseks.