Tardigradid, keda nimetatakse ka "veekarudeks" või "samblasigadeks", on igal võimalikul viisil üllatavad loomad. Esiteks on neid äärmiselt rikkalikult ja kõikjal, neid on leitud Arktikast kuni ookeanide - ja vihmametsadeni.
Veelgi enam, need selgrootud on neid iseloomustava struktuurilise keerukuse tõttu väikesed. Täiskasvanud on vaevalt poole millimeetri pikkused, kuid neil on mitu paari jalgu, mida nad kasutavad oma mikroskoopilise maailma läbimiseks. See tähendab, et vaatamata nii sagedasele esinemisele jäävad nad märkamatuks.
Lõpuks, Need on nii vastupidavad loomad, et seda on raske uskuda. Neid pisikesi olendeid ei häiri tingimused, mis tapavad valdava osa planeedi elust, kuna nad suudavad isegi üle elada kosmose vaakumi. Kui soovite nende peaaegu hävimatute selgrootute kohta rohkem teada saada, lugege edasi.
Tardigrade omadused
Tardigradid moodustavad oma loomade varjupaiga, üks laiemaid klassifikatsioone selles valdkonnas. Laias laastus tähendab see, et nad on väga erinev rühm, mis eraldus evolutsiooniliselt muust juba ammu ja millel on seetõttu ainulaadsed omadused. Sellegipoolest on need seotud lülijalgsetega, seega meenutavad neid mõnevõrra.
Nende selgrootute lihav keha on jagatud 5 nähtavaks segmendiks. Esimene sisaldab pead. Ülejäänud neljal on paari jalad segmendi kohta: need on lühikesed, paksud ja viimistletud küünistega, mis varieeruvad sõltuvalt liigist.
Viimane jalapaar väljub looma otsast, kloaagi taga, omapärasel viisil, mida teistel elusolenditel pole nähtud.
Pea võib sisaldada silmapaari, lisaks torukujulisele suu struktuurile, mida need selgrootud toiduks kasutavad. Sees on tardigradide keha väga sarnane teiste loomade kehaga: see sisaldab seedesüsteemi koos söögitoru, mao ja muude tavaliste osadega, samuti ajuga närvisüsteemi.
Teiseks, väliskülg on kaetud kõva ja painduva küünenahaga, mis kaitseb neid loomi kahjulike elementide eest. See kest tuleb tardigraadi kasvades maha visata.
Lisaks aitab küünenahk eristada kahte suurt veekaru rühma. Eutardigradidel on sile küünenahk, mis annab neile ümara välimuse, samas kui heterotardigraadidel on küünenahal soomuseid meenutavad plaadid.
Need loomad võivad sündides mõõta vaid 0,05 millimeetrit. Igatahes, enamiku liikide täiskasvanud kasvavad tavaliselt 0,5 millimeetrini, kuigi mõned liigid ulatuvad kuni 1,5 millimeetrini. Tähelepanu korral võib mõnda neist näha ka ilma mikroskoopideta.
Kus veekarud elavad?
Tardigrades on kõikjal. Neid on leitud loodetevahelistes tsoonides, sügaval ookeanides, Arktikas ja metsaalade puulatvades.
Seni kirjeldatud enam kui 1000 tardigradi liiki võib sõltuvalt ökoloogiast jagada 3 rühma. Mõned on merelised, teised on magevee- ja valdav enamus teadaolevatest on maapealsed.
Tegelikkuses elavad need viimased tardigradid väikestes veekogudes, mida hoitakse maismaal, eriti samblikes, sammalde vms taimestikus.
Need elupaigad on üllatavalt ekstreemsed, kuna pakuvad neile loomadele väga vähe kaitset. Asja veelgi keerulisemaks muutmiseks puutuvad tardigradid pikaajalise otsese päikesekiirgusega kokku. See võib põhjustada veekogu, kus nad elavad, väga lühikese aja jooksul kuivamist.
Kohandused, mis võimaldavad neil loomadel ellu jääda kõige karmimates tingimustes, mida on võimalik ette kujutada, on tekkinud justkui evolutsiooniline vastus elule nendes karmides ja muutuvates ökosüsteemides. Mere- ja magevee tardigradid elavad palju stabiilsemas keskkonnas, nii et need ei näita maalaste uskumatuid oskusi.
Kõige karmimad loomad planeedil
Tardigrades on võimelised läbima protsessi, mida nimetatakse krüptobioosiks, mille abil need muundatakse vastupanu struktuuriks, mida nimetatakse "tuniks". Selleks kaotavad nad oma kehas rohkem kui 90% veest, vähendavad nende suurust kolmandiku võrra algsest suurusest ja peatavad ainevahetuse.
Kuigi see vastupanuvorm tekkis, et ellu jääda ajutine kuivus või samblike ja sammalde kiiritamine, on see tõhus peaaegu kõigi ebasoodsate asjaolude vastu.
Tunni kujul on tardigrades osutunud võimeliseks üle elama paljusid eksogeenseid stressitekitajaid. Nende hulgas tõstame esile järgmist:
- 20 tundi temperatuuril -272,95 kraadi Celsiuse järgi: see on absoluutse nulli lähedal, madalaim saavutatav temperatuur.
- 20 kuud temperatuuril -200 kraadi.
- Kõrge temperatuur, kuni 150 kraadi Celsiuse järgi.
- 6000 atmosfääri rõhk.
- Mürgiste gaaside kõrge kontsentratsioon, süsinikmonooksiidi, süsinikdioksiidi, vääveldioksiidi ja lämmastikdioksiidina.
- 30 aastat ilma toidu ja veeta.
- Kosmose vaakum ja otsene ioniseeriv kiirgus.
Olles kokku puutunud nende äärmustega ja taastunud optimaalsed tingimused, tardigrades naasevad oma aktiivsesse olekusse mõne tunni või minuti jooksul. Kui keskkond seda võimaldab, lähevad nad oma eluga edasi, nagu poleks midagi juhtunud.
Lõppkokkuvõttes on need väikesed selgrootud ülimalt ellujäänud. Tema uskumatud võimed võimaldavad teadlastel rohkem avastada elu piire, aga ka neid määravaid bioloogia, füüsika ja keemia saladusi.