Mustjalgne tuhkurMustela nigripesad) või Ameerika mustjalgne tuhkur on väike imetaja, kes on aastakümnete jooksul pidanud ellujäämise nimel võitlema. Vaatamata sellele, et see on kahjutu, iseloomustab seda liiki teiste imetajate ulatuslik tarbimine. Tänu oma välimusele ajab mustajalgne tuhkur sageli segi kodumaiste isenditega, kuigi neil on palju erinevusi.
Nende olemasolu tagamiseks on rakendatud kloonimist, kaitseprogramme, vangistuses hoidmist ja muid strateegiaid. Teisest küljest on selle liigi kodustamine lõpetanud jahiinstinkti ja üksildased harjumused. Lisateavet mustajalgse tuhkru kohta leiate allpool.
Mustjalgse tuhkru elupaik
Mustjalgne tuhkur on avatud avatud ökosüsteemides, mida nad tavaliselt jagavad oma peamise toiduallikaga: preeriakoertega (Cynomys). Lisaks kasutab ta koerte urgusid varjupaigana ja uruna, seega sõltub tema elupaik saagiks olevate uruavade tihedusest.
Mustjalgse tuhkru puhul on üldiselt täheldatud 40–60 hektari söötmist ning preeriakoerte ruumiline paigutus, laienemispotentsiaal ja asustustihedus määravad nende elupaiga. Samamoodi määravad haigused ja preeriakoerte kiskjate rohkus meid siin puudutava liigi isendite arvu.
Geograafilise asukoha poolest elab see liik praegu Ameerika Ühendriikides. See hõlmab umbes 500 km² piirkonnas, mis hõlmab Lõuna -Dakota, Wyomingi ja Arizona osariike. Siiski on mõningaid rahvastiku jälgi registreeritud ka Kansases, New Mexicos, Lõuna -Dakotas ja Utahis tänu ümberpaigutusprogrammidele.
Füüsilised omadused
Füüsiliselt on mustjalgse tuhkru pikkus 35–50 sentimeetrit, lisaks vooderdatud saba 15 sentimeetri pikkune. Kaalu osas jääb see tavaliselt vahemikku 0,7–1,3 kilogrammi. Selle naha alus on valge, kuigi see muutub otstest tumedamaks, nii et sellel on üldiselt kollakaspruun välimus. Isased on umbes 10% suuremad kui emased.
Selle eripära teiste sarnaste liikide suhtes on jalgade must värv, mis algab puusast ja lõpeb saba otsas. Samamoodi on selle liigi täiskasvanutel iseloomulik peamask, mis on samuti must. Need värvid võimaldavad sellel imetajal sulanduda oma preeria ökosüsteemiga, milles ta õitseb metsikult.
Mustjalgse tuhkru käitumine
Mustjalg-tuhkrul on öised käitumisharjumused ja ta veedab suurema osa ajast urgudes, mida ta preeriakoertelt varastab. Väljaspool aretus- ja kasvatusaega on see liik enamasti üksik. Sel põhjusel on organisatsioonid nagu Maailma metsik eluon rakendanud selle tuhkruliigi kaitseprogramme preeriakoerte urgudes.
Huvitav on see, et need imetajad toetuvad valjule helile või lobisemisele, millega nad viitavad häireolukorrale. Teiseks, nad kasutavad vilet oma hirmu näitamiseks ja nad kasutavad oigamist, millega emased oma poegi kutsuvad. Lõpuks loodavad nad kurameerimisaegadel omamoodi naerule, ehkki hüppavad ja plõksuvad oma paaritumisrituaali osana.
Söötmine ja paljunemine
Mis puudutab mustjalgse tuhkru toitumist-olles lihasööja, nagu eespool mainitud-, siis rõhutame, et selle toitumine põhineb 90% preeriakoertel. Kui aga need loomad on talveune, kasutavad mustjalgsed tuhkrud rottide, lindude, oravate ja küülikute toitmist.
Hinnanguliselt sööb täiskasvanud mustajalgne tuhkur aastas umbes 100 preeriakoera. Samamoodi on täheldatud, et ilma selle toiduallikata ei saa liik optimaalsetes tingimustes ellu jääda. Preeriakoerte puhul on koloonia vahemikus 130–150 aakrit, seega peaks iga mustjalgse tuhkru kohta olema vähemalt üks koloonia.
Nende reproduktiivne käitumine toimub veebruarist märtsini, mil tiinus kestab 42–45 päeva. Poegade arv varieerub tavaliselt 1–7 isendi vahel, kellest tavaliselt jääb ellu vaid 3. 4. Noored sünnivad mustjalgsete tuhkrute omandis olevatesse urgudesse ega tõuse neist välja enne, kui nad on 6-nädalased.
Mustjalgsete tuhkrute eeldatav eluiga on vangistuses 8 aastat ja looduses 1 kuni 4 aastat.
Eelnimetatud pojad sünnivad praktiliselt pimedana ja nende karv on valge. Nägemise muutused ilmnevad 35 päeva pärast ja nende karusnahale ilmuvad tumedad laigud kolme nädala vanuselt. Mustjalgsed tuhkrud saavad suguküpseks üheaastaselt - kuigi nad saavad paljuneda alles 3–4-aastaselt- ja kolivad teise urgu alles mõne kuu pärast sündi.
Konserveerimisseisund
Kuna mustjalgse tuhkru populatsioon sõltub preeriakoerte kolooniate olemasolust, on nende populatsioon pidevalt vähenenud ja suurenenud. Nende suurim oht on olnud kahjuritõrjemeetmed ja nende loodusliku elupaiga muutmine põllumaaks, lisaks põllumeeste rünnakule ja mürgitamisele preeriakoerte kolooniatele.
Vastavalt Rahvusvaheline Looduskaitse Liit (IUCN, ingliskeelse lühendi tõttu), oli 2015. aastal nende esialgses levila vaid 206 metsikut isendit. Sel põhjusel on mustjalgse tuhkru kaitsestaatus praegu ohustatud (EN). Kuigi tänapäeval seda tuhkruliiki ei kütita, on nad koiotipüüniste ja elektrikarjuste ohvrid.
Nagu näete, on mustjalgsed tuhkrud seotud preeriakoerte olemasoluga. Kuigi 20. sajandi lõpus oli võimalik võtta mõned isendid vangistuses aretamiseks ja liigi säilitamiseks, ei piisa täna jõupingutustest. Sel põhjusel on ülioluline, et valitsusvälised ja riiklikud organisatsioonid tuleksid kokku kaitseprogrammide loomiseks.
