Nahkhiired ehk chiroptera on ainus platsentaimetajate rühm, kellel on tiivad. Praegu on teada üle 1100 nahkhiireliigi. Need erakordsed loomad moodustavad suurimaid looduses teadaolevaid imetajate kolooniaid. Teatavasti ei põe nahkhiired lisaks vastupanuvõimele mõningatele suurematele viirusnakkustele ka vanusega seotud haigusi ega vähki.
Lisaks, võrreldes võrreldava suurusega loomaga, näiteks rotiga, kes elab vaid kaks-kolm aastat, elavad mõned nahkhiirte liigid 20–40 aastat. Mis on sellise jõu saladus?
Nahkhiirtega seotud zoonoosid
Loomad võivad inimestele edasi anda haigusi, mida nimetatakse zoonootiliseks haiguseks. Selles mõttes on nahkhiirtel kogu maailmas suurem osa viiruseid kui teistel imetajate rühmadel.
Tihti ei paista need viirused kahjustavat neid kandvaid nahkhiiri, osutades pikale koevolutsiooni ajaloole. Tuleb märkida, et nahkhiirtelt inimestele levivad haigused:
- Otse, kontakti kaudu nakatunud nahkhiirtega või
- Kaudselt vaheperemeeste kaudu, nagu koduloomad või metsloomad, kes on saastunud nahkhiire vere, sülje, uriini või väljaheitega.
Nahkhiirte erakordne bioloogia, mis annab neile looduslikke eeliseid
Tirenenud ainevahetus
Väga huvitav on teada, et kui võrrelda lendavate nahkhiirte ja jooksvate näriliste ainevahetuse kiirust, siis esimesed kahekordistavad teiste saavutatut. Üldiselt võib jõuline füüsiline aktiivsus ja kõrge ainevahetuse kiirus põhjustada täiendavaid koekahjustusi. See on tingitud reaktiivsete molekulide, peamiselt vabade radikaalide kuhjumisest.
Aga lendu võimaldamiseks näivad nahkhiired olevat välja töötanud füsioloogilised mehhanismid, mis võimaldavad neil end nende hävitavate molekulide eest puhastada ja nende eest kaitsta. Seega viitavad seda imetajat uurivad eksperdid, et igapäevane lend, tõstes ainevahetust ja kehatemperatuuri sarnaselt palavikule, annab selektiivse jõu kooseksisteerimiseks viirustekitajatega.
Immuunsüsteemi kohandused nahkhiirtel
Asjaolu, et nahkhiired tavaliselt viirushaigustele ei allu, viitab immuunsüsteemi kohanemisele.
Praegu on näidatud, et mõnedel nahkhiirtel, sealhulgas inimestel, kes kannavad viirusi, mis põhjustavad inimese infektsioone, on immuunsüsteem, mis on eriti hea viirusevastase kaitse tugevdamiseks.
Seetõttu põhjustab viirusnakkus nahkhiirtel kiiret reaktsiooni, mis puhastab viiruse rakkudest. Sellel metsikul reaktsioonil on kaks mõju: ühelt poolt võib see kaitsta nahkhiirt suure viiruskoormusega nakatumise eest, hoides ära selle haiguse põdemise. Teiseks julgustab see ka neid viirusi, kui need nakatavad uut indiviidi, kiiremini paljunema, enne kui saab kaitsemehhanisme kasutusele võtta.
Need omadused muudavad nahkhiired ainulaadseks reservuaariks, mille tulemuseks on nende potentsiaalsete uute peremeeste virulentsuse suurenemine.
Kas zoonooside teket on võimalik ära hoida?
Selliste zoonootiliste haiguste puhangud on viimastel aastakümnetel sagenenud sageli põõsaliha tarbimise tõttu.Teine oluline tegur on inimeste sissetung looduslikesse elupaikadesse, mis toob kaasa metsade raadamise ja põllumajanduse intensiivistamise. Õnneks on suurenenud ka meie võime tuvastada selliste haiguste põhjuseid.
Seega tekib viirusnakkus, kui inimesed ja koduloomad puutuvad otse kokku metsloomade ja nende patogeenidega. Seda olukorda tuleb vältida. Rahva haridus, igakülgne järelevalve ja kaalutletud sekkumised võivad aidata kaitsta rahva tervist. On tõestatud, et eluslinde müüvate turgude sulgemine vähendab linnugripiviiruste aktiivsust. Sel põhjusel võib sama meede vähendada ka teiste imetajate viiruste levikut.
Lõppmärkus
Ärgem unustagem, et nahkhiired ei ole ainult võimalik viiruste allikas. Nad mängivad Maa ökosüsteemis väga olulist rolli. Nad söövad tonnide viisi putukaid ja tolmeldavad taimi ning levitavad seemneid sadadele taimeliikidele.
On väga oluline mitte unustada tõsiasja, et tulised avaldused nahkhiirte kui mitmesuguste zoonooside süüdlaste vastu on viinud tervete kolooniate tapmise ja hävitamiseni. Sellised tegevused seavad ohtu looduskaitsealased jõupingutused.
Seetõttu on täpse teabe haldamine SARSi, Lähis-Ida respiratoorse sündroomi, Ebola ja teiste esilekerkivate haiguste, nagu COVID-19, kohta ülioluline, et hoida kontrolli all haiguspuhangud ja vältida tarbetuid metsloomade surmajuhtumeid.
Kahtlemata on kõige olulisem arvestada sellega, et kuigi nahkhiired on inimest mõjutavate viiruste allikad, võivad nad olla ka võimalike ravimeetodite allikaks, kui nende immuunsüsteemi täielikult uurida.
