Iiri põder (Megaloceros giganteus) oli majesteetlik loom. Oma keha suuruse ja ennekõike tohutute sarvedega võime eksida kartmata kinnitada, et tegemist oli ajaloo suurima hirvega. Vaatamata oma deemonüümile oli see tohutu imetaja levinud kogu Euraasias. See elas koos inimesega kuni väljasuremiseni umbes 7000 aastat tagasi.
Iiri saare turbarabadest ja soodest leitud tohutu hulk fossiile pälvis selle hüüdnime. Lascaux' koopamaalingud kinnitavad seda tohutut looma, kes elas koos inimestega.
Hiiglaslike sarvede kuningas
Ajaloo jooksul leitud fossiilidel on ilmne tunnus: majesteetlikud sarved. Selle suurus oli otsast lõpuni 3,5 meetrit ja kaal 40 kilogrammi. Seetõttu oli see isegi looma suurust arvestades tohutu: isasloomade puhul kuni 2 meetrit.
Sellel hiiglaslikul kroonil on põhjus: seksuaalne valik. Nii nagu paabulindude puhul, kasutavad hirved seda funktsiooni emaste meelitamiseks. Eeldatakse, et mida suurem on isane, seda sobivam on isane järglastele häid geene jätma, seega on tal suurem võimalus saada emane valitud.
See paneb suuremate sarvedega isased rohkem paljunema. Lõpuks saavad järglased järjest suuremad sarved, kuna see valikuprotsess kordub ikka ja jälle.
Toitumine ja käitumine
On teada, et Iiri põder oli taimtoiduline, nagu kõik hirved. Ta toitus kõrrelistest ja väikestest taimedest, mida leidus tohutul Euraasia tasandikul, kus ta elas. Samuti arvatakse, et ta ajab karva maha, muutudes suvel helepunakast värvist talvel tihedaks ja tumedaks.
Sigimise osas on teada, et neil oli tugev seksuaalne dimorfism (olles väikseimad emased) ja nad olid polügaamsed. Huvitav omadus oli ka see, et paaritushooaegadel toimusid isasloomade vahel sagedased kaklused paaritumiseks, milleks nad kasutasid oma hiiglaslikke sarvi.
Selle väljasuremise põhjused
Iiri põder elas teadaolev alt umbes 400 000 aastat tagasi ja tema ootamatu kadumine oli umbes 10 000 aastat tagasi. Tema äkiline väljasuremine langes kokku viimase jääaja lõpuga ja on tekitanud selle kohta mitmeid teooriaid
Selle hirve uusimad fossiilid leiti Mani saarelt ja Šotima alt (Ühendkuningriik), mis pärinevad aastast 7500 eKr.C. Kuid 2004. aastal leiti Uurali mägedest (Venemaa) mõned säilmed, mis olid pärit aastast 5000 eKr. See viitab sellele, et Megalocerose väljasuremine sõltus piirkonnast ja veelgi üllatavam on see, et mõned isendid elasid üle jääaja.
Kliimamuutus
Mõned teooriad osutavad selle väljasuremise põhjuseks temperatuuri tõusule holotseeni lõpus. See kliimamuutus põhjustas karjamaade vähenemise ja metsamassi suurenemise. Sellel oli Megalocerosele kaks otsest tagajärge:
- Esiteks vähenes Euraasias kõrreline oluliselt. Need, mis ellu jäid, kaotasid mineraalsed omadused, mis olid põdra majesteetlike sarvede säilitamiseks üliolulised. Neil tekkisid lõpuks luuhaigused, näiteks osteoporoos.
- Lõpuks põhjustas metsade laiendamine nende loomade liikumises tõsise probleemi.Hiiglaslikud sarved ei sobinud metsaaladel ellujäämiseks, kuna need takerdusid puude ja võsa vahele, takistades põdra normaalset liikumist ja põhjustades lõpuks nende populatsiooni vähenemise.
Tema kooselu mehega
Teised teadlased väidavad, et inimesel võis olla selle väljasuremisega pistmist. On teada, et Homo sapiens tundis Megalocerost, nagu kinnitavad arvukad koopamaalingud. Kuigi nad suure tõenäosusega seda jahtisid, oli see jaht aeg-aj alt ja mugavuse huvides, kuna tegemist oli tohutu loomaga ja oli ka teisi loomi, keda oli lihtsam küttida.
Kui midagi, siis võib-olla põhjustas iiri põtrade elupaiga vähenemise neoliitikumi asulate laienemine, kus inimesed hakkasid maad harima. Seetõttu on tõenäolisem, et see oli põhjus, mis aitas rohkem kaasa nende väljasuremisele.