Ökosüsteemis esinevad vastasmõjud on väga keerulised ja mitmekesised. Mõnel liigil on aga olulisem roll kui teistel, mistõttu neid nimetatakse võtmeliikideks. Nende organismide olemasolu või puudumine mõjutab nende elupaika erineval viisil.
Kuigi kogu bioloogiline mitmekesisus on meie elu säilitamiseks päevast päeva hädavajalik, on meie ellujäämiseks võtmetähtsusega liike, kuna nende puudumine lõpetaks elupaigad, millest me sõltume. Kas soovite mõnega neist kohtuda?
Mis on nurgakiviliigid?
Ökoloogias räägime nurgakiviliikidest siis, kui neil on ebaproportsionaalselt suur mõju neid ümbritsevale loodusele, kuigi isendeid pole palju. Tavaliselt on see tingitud tema rollist looduses toiduahelas, mis muudab selle puudumise väga märgatavaks.
Selge näide nendest võtmeliikidest on kiskjad, ilma kelleta oleks teatud rohusööjaid väga palju ja ökosüsteem muutuks. Taimtoidulised hävitavad tavaliselt paljud taimeliigid, nii et nende populatsiooni reguleerimisega kaitstakse taimede mitmekesisust. Need on omakorda elutähtsad teistele loomadele, näiteks putukatele.
Nende ökosüsteemi stabiilsuse "regulaatorite" olemasolu või puudumine ei võimalda mitte ainult kaitsta loomade ja taimede populatsiooni. See aitab säilitada ka nende elukoha välimust. See tähendab, et ühe või mitme liigi puudumine võib elupaiga muutuda kuivaks ja kaotada oma võime elustiili toetada.
Terminat "peatükiliik" kasutatakse looduskaitsebioloogias laialdaselt koos teiste mõistetega, nagu vihmavarjuliigid ja karismaatilised liigid. Need eristused on vaid elusolendite kvalitatiivsed kirjeldused, kuna koostoimed ökosüsteemis on keerulisemad ja nõuavad põhjalikku analüüsi.Seetõttu on selle kasutamine piiratud teadusliku kommunikatsiooni ja levitamise valdkonnaga.
Võtmeliigitüübid
Vastav alt rollile ja mõjule, mida võtmeliigid ökosüsteemis põhjustavad, võib nad liigitada vähem alt 3 erinevasse tüüpi:
- Riskjad: nagu mainitud, vastutavad nii lihasööjad kui ka taimtoidulised saagiks saagimise ja teiste elusolendite ülepopulatsiooni likvideerimise eest. See võimaldab säilitada troofiliste võrkude stabiilsust ja ökosüsteemi struktuuri.
- Mutualistid: neid iseloomustab vastastikku kasulik suhe, mis aitab kaasa teiste liikide ellujäämisele. Seetõttu võivad nende kasust sõltuvad elusolendid nende kadumisel sattuda väljasuremisohtu.
- Ökosüsteemiinsenerid: organismid, mis muudavad füüsiliselt oma elupaika ja loovad soodsad kohad piirkonna elamiseks teistele elusolenditele. Enamasti on ökosüsteemi inseneride ülesanne luua varjupaiku teistele liikidele.
- Toitainete mobiliseerijad: nad on elusolendid, kes vastutavad toitainete jaotamise eest ühest ökosüsteemist teise, mis aitab parandada ja mitmekesistada teistele liikidele kättesaadavaid ressursse.
Mis juhtub, kui nurgakiviliigid eemaldatakse?
Kui ökosüsteemi võtmeliigid likvideeritakse, sõltuvad tagajärjed nende organismide tähtsusest ja rollist. Kõige sagedasemad mõjud on järgmised:
- Maastiku muutmine: see võib olla nii lihtne kui taimeliikide (nt kõrrelised, puud või põõsad) kadumine kuni keerukate muutusteni, nagu kõrbestumine.
- Ressursipuudus: kui nurgakiviliik vastutas toitainete mobiliseerimise eest, on võimalik, et ökosüsteem vähendab oma produktiivsust ja teistel liikidel on raskusi toidu hankimisega.
- Teatud liikide kõrge suremus: ökosüsteemi insenerid vastutavad suure hulga ressursside tootmise eest, nii et nende kõrvaldamisel suureneb mõne organismi suremus drastiliselt.
- Teatud liikide ülepopulatsioon: kui kiskjad kaovad, soodustatakse mõne looma ülepopulatsiooni.
Need mõjud ökosüsteemile ilmnevad koos, mitte eraldi, sest lõpuks on need kõik omavahel seotud. Kui mõju ei ole võimalik kontrollida, on kõige tõenäolisem, et keskkond kaotab elu toetamise võime ja jääb kõrbeks. Tegelikult on mitmed ökosüsteemid kõrbestumise protsessis, kuid selleni jõudmiseks võib kuluda tuhandeid aastaid.
Yellowstone'i näide
Kõige kurikuulsam juhtum on ilmselt Yellowstone'i rahvuspargi huntide juhtum. Pärast nende kadumist asustati need röövloomad uuesti ja ökosüsteem muutus täielikult. Hirved olid sadade võrra paljunenud ja teatud piirkondades hirmu kaotanud, kus nad tapsid kõrrelisi, mis põhjustas erosiooni ja muutusi jõesängides.
Need jõed hakkasid elu kaotama, nagu ka väikeste taimede arv, mis avaldas mõju väikestele lindudele, karudele ja teistele loomadele. Huntide tagasitulek tõi loodusparki ilmse tasakaalu, mistõttu peetakse seda nurgakiviliikide klassikaliseks näiteks.
Meritäht ja merisaarmad
See oli Robert Paine, kes pakkus välja mõiste nurgakiviliik pärast seda, kui demonstreeris sellise looma, nagu meritäht, kadumise dramaatilisi mõjusid. See mees pühendus nende loomade eemaldamisele ranna basseinidest, mistõttu paljud liigid kadusid, kuna meritähed on suured kiskjad.
See muutis edukaks kaks selgrootute liiki: rannakarbid ja merisiilikud. Kummalisel kombel hakkasid viimased koralle hävitama, mistõttu meritähtedeta piirkondades kipub merepõhjas olema elutu.
Merisaarmad on teised merisiiliku kontrolli all hoidvad liigid, mistõttu on näha, et piirkondades, kus orkad ja muud loomad merisaarmast söövad, kaovad veealused pruunvetika ja teiste liikide metsad. See näitab, et nurgakiviliigid ei pea olema suured kiskjad nagu hundid.
Ökosüsteemiinsenerid
Teised olulised liigid on need, mis transpordivad toitaineid ja muid elusolendeid. Näiteks võib tuua pruunkaru, kes tarbib lõhet, kes edastab toitaineid ookeanist metsa. Lisaks tarbib ta suuri seemneid, mis seejärel väljaheitega välja tõrjub.
Mõnede suurte kilpkonnade, taapiiride või elevantide puhul on see äärmuslik. Mõned primaadid on isegi elutähtsad teatud seemnete transportimiseks, mida tuul ega vihm ei kanna.
Samuti muudavad sellised loomad nagu elevant ökosüsteemi, hävitades seda. Ilma nende suurte rohusööjateta poleks savanni ökosüsteemi olemas ja see annaks teed metsadele. Seetõttu tõi viimaste mammutite kadumine Euroopast tõenäoliselt kaasa metsade tagasituleku.
On veelgi selgemaid näiteid, näiteks koprad, kes loovad tammid, nii et see on sõna otseses mõttes insener. Need tammid muutuvad lõpuks soodeks ja märgaladeks, mis on eluallikaks. Inimene sõltub nendest ökosüsteemidest, seega peame kaitsma võtmeliike, mis tagavad meie ellujäämise.
