Elu vabaduses tähendab kõigi ökosüsteemi moodustavate liikide väsimatut olelusvõitlust. Seetõttu on mõned neist, eriti putukad, välja töötanud uskumatuid võtteid kiskjate vältimiseks, näiteks muutnud oma tiibade värvi.
See on mõne liblika juhtum, mida järgmisena näete. Kuni viimase ajani oli nende loomade kromaatiline varieeruvus mõistatus, mida inimesed polnud suutnud palju aastaid lahti harutada. Viimasel ajal on tehtud mitmeid huvitavaid avastusi, mis selgitavad mõne liblikõielise tiibade plastilisust.
Kas liblikad saavad muuta oma tiibade värvi?
Esiteks sellele küsimusele vastamiseks: üllataval kombel jah. Seda ei saa palja silmaga jälgida, seega on raske arvata, et nii elementaarne olend kui selgrootu võib värvi muuta.
Selle võime ülesanne on, nagu arvata võib, kiskjate petmine. Seda nähtust uurida soovinud eksperdid keskendusid liigile Heliconius numata, mis muudab oma tiibade värvi, et jäljendada teisi liike, näiteks monarhliblikat, keda linnud tõrjuvad.
Heliconiuse perekonda kuuluvate liblikate liigid on teadaolev alt omavahel segunenud, mistõttu on nad uurimisobjektiks.
Seda võimet tuntakse kui Mülleri miimikat, mille puhul eri liigid, millel on röövloomi tõrjuvad tunnused, nagu erksad värvid või mürk, muudavad oma välimust üksteisega sarnaseks.
Ja kuidas nad suudavad oma tiibade värvi muuta?
Selleks, et teada saada, kuidas see miimika toimib, leidsid teadlased Heliconiuse numata tiibade mustrite eest vastutava kromosomaalse piirkonna ja järjestasid selle. Geeniuuringute kaudu saab sellele sündmusele vastuse anda.
Selle portaalis JSTOR avaldatud uuringu käigus võisid teadlased täheldada, et variatsioonimustrit kontrollivad mitmed geenid, mille kombinatsioon soosib miimikat ja omakorda takistab mittemimeetilisi mustreid tekitavaid kombinatsioone.
Uuring näitas ka, et selle liigi DNA-s eksisteerib sama kromosoomi 3 versiooni ja iga versioon kontrollib tiibade mustrit erineval viisil. Mida see tähendab? Noh, genoom võimaldab sündida liblikatel, kes näivad üksteisest täiesti erinevad, hoolimata sellest, et neil on sama geneetiline koostis.
Mimikri muudetud keskkondades
Liik Heliconius numata ei ole ainus liblikas, kes oma ellujäämise soodustamiseks muudab tiibade värvi. Lisaks ei põhine see tehnika mitte ainult suhtlemisel kiskjate, vaid ka keskkonnaga.
Selle ilmekaks näiteks oli mustatiivaliste ööliblikate esiletõus Inglismaal tööstusrevolutsiooni perioodil, 19. sajandil. 2011. aasta Liverpooli ülikooli uuring näitas, et koi (Biston betularia) muutis oma tiibade värvi, et maskeerida end tööstusliku tahmaga kaetud puutüvede vastu.
See uuring pani ühe aluse demonstratsioonile, et inimese sekkumine keskkonda mõjutab kogu ökosüsteemi. Need liblikad, kui nad lõpuks tahmavabadele kaskedele maandusid, olid röövloomadele selgelt nähtavad, millega kaasnes populatsiooni vähenemine.
Inimene võib ka pikas perspektiivis kallutada liigi fenotüübilist tasakaalu.
Järeldused: liblikate kaitse tänapäeval
Liblikad, nagu paljud teised putukad, on keskkonna tasakaalu säilitamiseks hädavajalikud. Nende funktsioon on tolmeldajatena ülitähtis ja nad on toiduks teistele liikidele. Juba ainuüksi need ülesanded peaksid näitama, et nende säilimise eest on hädavajalik võidelda.
Reostus ja kliimamuutused on tegurid, mis on liblikapopulatsiooni kõige enam mõjutanud. Paljud riigid on juba alustanud nende liblikate kaitseprogramme, sealhulgas liikide loendust, et selgitada välja, millised võivad olla väljasuremisohus.
Uute põlvkondade keskkonna- ja sotsiaalharidus on võti, et nende liblikate erksad värvid meie seas lendleksid. Viimane mõte on vajalik: kui liblikad otsustavad oma tiibade värvi muuta, ärgu see juhtugu inimeste pärast.