Krokodillid on tänapäeval suurimad roomajad. Kuigi nad näevad välja nagu hiiglaslikud sisalikud, pole nad nendega tihed alt seotud. Need on tegelikult arkosaurused, iidne roomajate rühm, kuhu kuuluvad ka linnud.
Kuigi minevikus asusid nad väga erinevatel niššidel, on tänapäeva krokodillitüübid domineerivad kiskjad, kes varitsevad vees ja toetuvad jahipidamisel oma ülivõimsale hammustamisele. Kui soovite nende imposantsete loomade kohta rohkem teada saada, jätkake lugemist!
Krokodillide omadused ja elupaik
Krokodillid on pealiskaudselt sarnased sisalikuga, kuigi suuremad, lihaselisemad ja imposantsemad. Selle jalad on lühikesed, keha piklik ja külgsuunas lamestatud saba on pikk ja väga võimas.
Pea on nende organismide üks iseloomulikumaid külgi. Tavaliselt võtab see enda alla umbes ühe seitsmendiku looma pikkusest. See on pikk, dorsoventraalselt lame ja teravate hammastega. Peale kolju on selle nahk veel üks määrav tunnusjoon. See on väga tugev alt soomustatud, koosneb keratiini soomustest ja osteodermidest - luuplaatidest.
Enamik krokodilliliike elab troopika lähedal, kuna nad vajavad ainevahetuse aktiivsena hoidmiseks kõrget temperatuuri – nad on ektotermid. Kõik krokodillid on seotud veekeskkonnaga, eriti mageveega. Nad hõivavad sood, järved, jõed, jõesuudmed, lammid ja muud sarnased märgalad, eeldusel, et neil on palju taimestikku ja saaki.
Krokodillide tüübid
Tänaseks on kirjeldatud 24 krokodilliliiki, mis jagunevad 3 selgelt eristuvat perekonda. Järgmisena selgitame selle põhifunktsioone.
Tõelised krokodillid (Crocodylidae perekond)
See on suurim perekond, kus on 14 liiki, mis kuuluvad 3 perekonda. Ainult 2 selle perekonna liikidest on väljaspool perekonda Crocodylus. Tõelised krokodillid on levinud kogu maailmas.
Neid hiiglaslikke roomajaid saab teistest eristada nende kolmnurkse pea järgi, mis kitseneb koonu otsa poole. Samuti on nende alumised ja ülemised hambad nähtavad, kui nad suu sulgevad. Mõned tõelise krokodilli tüüpilised liigid on järgmised:
- Soolasevee krokodill (Crocodylus porosus): maailma suurim roomaja, kes võib ulatuda kuni 7 meetri pikkuseks ja 1000 kiloni. Ta on oma sugulastest territoriaalsem ja agressiivsem, mistõttu on ta üks ohtlikumaid. Soolase vee krokodillid esinevad Kagu-Aasias ja Põhja-Austraalias. Nad elavad magedas ja riimvees, kuid võivad minna ka avamerele.
- Niiluse krokodill (Crocodylus niloticus): suurus ei ole märkimisväärne, see on Aafrika suurim krokodill. See ulatub läbi Niiluse basseini ja suure osa Sahara-tagusest Aafrikast. Selle toitumine on äärmiselt mitmekesine, sealhulgas kõik loomad, kes tema teed ristuvad.
- Aafrika sihvakkrokodill (Mecistops cataphractus): teine Aafrika liik, seekord palju tundmatum, väike ja piiratud levikuga. Seda esineb Lääne- ja Kesk-Aafrikas. Ta paistab silma oma õhukese koonu poolest, mis viitab kalatoidule, kuigi tarbib ka vähilaadseid, putukaid, konni ja madusid.
- Kääbuskrokodill (Osteolaemus tetraspis): selle liigi levik kattub suures osas eelmisega. Selle välimus on aga kardinaalselt erinev. See on üks väiksemaid krokodilli, pikkusega umbes 1,5 meetrit. Ta on öine, üksildane ja paistab silma oma lühikese koonu poolest.
Alligaatorid ja alligaatorid (Sugukond Alligatoridae)
Alligatoridae esindavad 8 erinevat liiki, mis on jagatud 4 erinevasse perekonda. Neid saab teistest krokodillitüüpidest eristada nende laia, tömbi nina järgi, mis meenutab labidat.
Kui need loomad lõuad sulgevad, on näha ainult nende ülemised hambad. Alligaatorid ja nende sugulased on peamiselt Lõuna-Ameerika, kuigi üks liik elab Põhja-Ameerikas ja teine Hiinas. Selle perekonna kõige esinduslikumate liikide hulgast võib esile tõsta järgmist:
- Ameerika alligaator (Alligator mississippiensis): see on ainus alligaator Ameerika Ühendriikides. Seda esineb Texases, Louisianas, Mississippis, Alabamas, Georgias, Floridas, Lõuna-Carolinas ja Põhja-Carolinas. Kuigi seda looma ohustas tõsiselt inimeste ülekasutamine, on kaitseplaanid võimaldanud tal väga eduk alt taastuda.
- Hiina alligaator (Alligator sinensis): see on ainus alligaatoriliik väljaspool Ameerikat. Selle levila on oluliselt vähenenud, kuna see ilmub ainult Hiina Anhui provintsis. Lisaks on metsikuid isendeid väga vähe. Seetõttu peab Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) seda "kriitiliselt ohustatuks" .
- Cuvier's Caiman (Paleosuchus palpebrosus): see on kõigist krokodillidest väikseim, kuna ulatub vaid veidi üle ühe meetri. See on lai alt levinud kogu Amazonase basseinis ja sellel on väga eriline välimus. Tema tugevad kulmud ja intensiivne pilk jätavad talle kurja krokodillipoja välimuse.
Gavials (sugukond Gavialidae)
Gharialid on nende roomajate kõige omapärasem, äratuntavam ja arvuliselt väheste rühmitus. Nende koon on väga kitsas ja piklik, peaaegu torujas. Hambad on pikad ja silindrilised.Koos kolju kujuga viitavad need kalatoidulisele dieedile. Selles perekonnas on ainult 2 liiki:
- Gavial (Gavialis gangeticus): see on kõige vees elavam krokodill. Varem oli see lai alt levinud, kuid nüüd leidub seda vaid mõnes India ja Nepali jões. Nende välimus on väga omanäoline, äärmiselt õhukese kolju ja koonuga. Isastel tekib koonu otsas sibulakujuline mass.
- Vale-gharial (Tomistoma schlegelii): Varem arvati, et vale-gharial sarnaneb evolutsioonilise konvergentsi tõttu G. gangeticus'ega. Molekulaarsed fülogeneetilised uuringud näitavad aga, et mõlemad krokodillitüübid kuuluvad samasse perekonda.
Krokodillid ja kõik nende sugulased on tõeliselt põnevad loomad. Kuigi tänapäeval haruldased, olid nad enne dinosauruste ilmumist domineerivad eluvormid.Tänapäeval on nad endiselt väga pädevad ja on eelmise elu tunnistajad. Peame neid iga hinna eest säilitama.
