Ekstreemsetes keskkondades on vaja äärmuslikke kohandusi. Arktika külmunud tundrad, kus ei ole röövloomade ja saakloomade jaoks peavarju ega toitu, on veelgi ebasõbralikumad nende liikide jaoks, kes tulevad öösel jahti pidama. Kõigist nendest tingimustest tulenevatest strateegiatest on arktilise rebase karva värvimuutused ühed tuntumad.
Millele see muutus on vastuseks ja miks see nii silmatorkav? See on strateegia, mida paljud liigid jagavad arktilise rebasega ja mis selgitab erinevaid küsimusi keskkonna ja ökosüsteemi tasandil, seega tasub uurida, millest see koosneb. Ära jäta seda kasutamata.
Arctic Foxi omadused
Arktikarebane ehk polaarrebane (Vulpes lagopus) on imetaja, kes elab Põhja-Euraasia ja Põhja-Ameerika tundras. Täiskasvanuna on nende imetajate pikkus peast sabani tavaliselt 35–55 sentimeetrit ja nende keskmine kehakaal on 1,5–9,4 kilogrammi. Isased on emastest suuremad.Arktika rebased on energilised loomad, kes säilitavad aastaringselt kõrge aktiivsuse (st ei jää talveunne). Nad on öised, kuna tulevad öösel välja väikeseid närilisi ja linde jahti pidama tänu oma uskumatule öise nägemisele ja keerukale haistmismeelele.
Samas, polaarrebane toitub tõenäolisem alt oportunistlikult, kui loodab jahipidamisele.
Need imetajad on üksildased, kuigi kohtuvad sigimishooajal alati sama partneriga. Tiinus kestab 50–55 päeva ja emane sünnitab 6–12 poega.Arktiline rebane saab suguküpseks 10 kuu vanuselt, kuigi pojad eralduvad emast 8 kuu vanuselt.
Miks arktilise rebase karv muutub?
Arktilise rebase üllatav karusnahk on üks tema kohandumisi ekstreemse kliimaga, milles ta elab. Talvel on see paks ja valge nagu lumi, millel ta kõnnib, soojal aastaajal aga lühemaks ja hallikaspruuniks.
Selle rebase karva paksusel on ka konkreetne funktsioon: olles nii paks, laseb see karvade vahele õhul koguneda, aidates nii ära hoida kehasoojuse hajumist. Sama juhtub ka teiste liikidega, näiteks merikakuga, kes sulgede täispuhumisel hoiab enda vahel õhku.
Kamuflaaž ja ellujäämine
Arktilise rebase karva värvimuutus ei ole juhuslik, vaid vastab selle koera ellujäämisvajadustele. Kaks peamist funktsiooni, mida see täidab, on järgmised:
- Kamuflaaž: Talvel on arktilise rebase elupaigaks lõputu jääkiht. Just sel ajal areneb tal välja oma valge karv, kuid sula saabudes oleks see liiga silmatorkav. Siis muutuvad tema juuksed pruunikaks, võimaldades tal taimede ja kivide vahele peita.
- Ellujäämine: see kamuflaaž on võtmeks, et saaksite jahti pidada ja suurematele kiskjatele märkamatuks jääda. Lisaks vajab ta suvel temperatuuritõusuks sobivamat mantlit.
Näiteks talvel kipuvad need rebased jääkarudele järgnema, et toituda, ning oma teel peavad nad vältima hunte ja lumekakku, mis on nende peamised looduslikud ohud. Nende karvavärv võimaldab neil lume tohutus varjus püsida.
Mehe ähvardused
Praegu on arktiline rebane IUCN (Rahvusvaheline Looduskaitseliit) ohustatud liikide punase nimekirja järgi klassifitseeritud kui Least Concern (LC).Kuigi need loomad kohanevad kergesti inimestega asustatud keskkondadega ja nende populatsioon püsib stabiilsena, ei ole nad vabad järgmistest ohtudest:
- Jahindus: Arktika rebase karusnahk oli kunagi luksuskaup, millega kaubeldakse. Õnneks ei mõjuta see koerte populatsioone enam nii palju, kuigi tava jätkub.
- Elupaiga hävitamine: inimeste sissetung jahimaadele põhjustab sageli väikenäriliste, kellest see imetaja toitub, vähesust, sunnib teda otsima uusi toitumisalasid.
- Lemmikloomad: arktiliste rebaste kasvatamine nende lemmikloomana kasutamiseks ja nende eemaldamine keskkonnast ohustab nende liike, kuna neid ei ole kodustatud. Vangistuses peetavad isendid kannatavad sageli suure stressi all ja võivad haigusi edasi kanda metsikutele populatsioonidele ja inimestele.
- Kliimamuutus: Arktikas tõuseb temperatuur 2 korda kiiremini kui ülejäänud planeedil. See põhjustab merejää kahanemist, merepinna tõusu ja igikeltsa sulamist, mille tulemusena väheneb seal elavate liikide territoorium.
Kui liik jääb inimtegevusest hoolimata stabiilseks, kiputakse selle kaitset ja säilitamist alahinnata (kuigi alati leidub rühmitusi, kes selle vastu võitlevad). Kuigi praegu on teisi loomi, kelle kaitse on pakilisem kui arktilise rebase oma, ei saa nende heaolu silmist unustada, kui tahame neid loomamaailma imesid ka edaspidi näha.