Tapiir on ürgne olend. Fossiilsete liikide registri järgi asustasid nende esivanemad Euraasia piirkonda juba umbes 55 miljonit aastat tagasi. Kogu planeedi eluea jooksul suri tapiriidide perekonna kümnest perekonnast üheksa välja.
Praegu on paljudest perissodaktiilsete sugukondadest ellu jäänud vaid tsetomorfide rühma tapiirid ja ninasarvikud. Huvitav on teada, et üks selle anatoomilisi märke on sellest ajast saati jäänud muutumatuks: paaritu arv varbaid, mis lõpevad kabjadega tagajalgadel.
Tapiir saab pika nimekirja tavanimedest, nagu tapir, anta, tatabra, mbeori, mboreví või sachavaca. Venezuela Amazonase põlisrahvaste seas tuntakse neid Waraose järgi Dasdilina; ja nagu Shama, Yanomami seas.
Kus tapiir elab?
Praegu pole Põhja-Euraasias, grupi algterritooriumil, jäänud tapiriide. Huvitav on jälgida, et vähesed muutused, mida rühm on oma evolutsiooni jooksul läbi teinud, viitavad selle heale kohanemisele elupaigaga, kus see on.
Olemasolevad tapiriidid kuuluvad ühte perekonda, kolm liiki Kesk- ja Lõuna-Ameerikas ning üks Malai poolsaarel ja Sumatra saarel. Olenemata piirkonnast, elavad kõik tapirid hea veeallikaga piirkondades, sealhulgas metsad, vihmametsad, mäed ja rohumaad.
- Tapirus indicus, Malaya või Aasia Tapir: Lõuna-Birmas, Malaisias ja Sumatras
- Liik Tapirus bairdii, Tapir Bairdii või Kesk-Ameerika tapir: Lõuna-Mehhikost Põhja-Columbiani ja Ecuadori Andidest ida pool.
- Tapirus terrestris, Brasiilia tapiir või maapealne tapiir: elab Colombias ja Venezuelas, Argentinast põhja pool ja Brasiiliast lõunas.
- Tapirus pinchaque või Mountain Tapir: elab Andide mäestikus Loode-Venezuelast, Colombiast ja Ecuadorist Loode-Peruuni.
Millised on tüüpilised tapiiri tunnused?
Tapiir on Uue Maailma suurim rohusööja. Sõltuv alt liigist võib täiskasvanud katsealune ulatuda 200–360 kilogrammini. Üldiselt on tapiiride iseloomulikeks tunnusteks kindel keha, lühike saba ja jalad, suur pea ja kitsas kael.
Tõstab esile tapiiri näoanatoomia, mis on väga spetsialiseerunud. Selle koljul on hulk omapäraseid luulisi omadusi, mis on välja kujunenud lühikese ja painduva käpa väljakujunemiseks.
Huvitav on teada, et tapiiri tüvi on tegelikult ülahuul ja nina. Tüve painduvus võimaldab tal asjadest haarata ning seda kasutatakse puudelt lehtede ja viljade riisumiseks.
Ohustatud tapiirid sukelduvad jõgedesse ja sukelduvad snorkelina oma koonu kasutades. Aasia liikidel on suurem kempsu.
Tapiiri käitumine
Uuringute järgi, kuigi nad pole eranditult öised, kipuvad nad päeval metsa varjuma ja öösel välja söötma tulema. Üldiselt pole tapiirid kuigi sotsiaalsed olendid, neil ei paista keerulisi suhteid olevat. Kuigi nad on üldiselt häbelikud, on nad kaaslaste pärast võisteldes või territooriumi kaitstes agressiivsed.
Tapiiridel on suhteliselt pikk tiinusperiood, 13 kuud ja pesakonna kohta tuleb vaid üks poeg. Tuleb märkida, et koorunud poegade karv on väga erinev täiskasvanud poegade omast. Neil on arbuusi meenutav kamuflaažimuster, pruunide ja beežide triipudega, mis kasvades kaovad.
Teisest küljest võõrutatakse poegadest umbes 10–12 kuu vanuselt. Kahe- kuni nelja-aastaselt on pojad paaritumiseks valmis ja võivad elada 25-30 aastat.
Tapiirid toodavad erinevaid häälitsusi
Erinevate uuringute kohaselt tekitavad tapiirid hirmu, ahastuse või valu väljendamiseks kriginat. Lisaks teevad nad "klõpsu" , et tuvastada end sama liigi hulgas, eriti paaritumishooajal. Samuti näitavad nad nurruva ninaga agressiivsust ja ärritununa teevad nad nurruvat häält.
Kaitsestaatus
Tapiri liigid on IUCNi ohustatud liikide punases nimekirjas klassifitseeritud haavatavateks. Kuigi praeguste tiheduste ja suundumuste kindlaksmääramiseks on vaja rohkem uuringuid, arvatakse, et tapiiride populatsioon kogu oma geograafilises levilas väheneb.
Peamised ohud hõlmavad küttimist (liha ja naha pärast), elupaikade konkurentsi kariloomadega ja elupaikade killustumist metsade hävitamise tõttu. Kuigi nad on jahipidamise eest seadusega kaitstud, peetakse jahti siiski paljudel kaitsealadel.
Tuleb märkida, et puuviljadest, lehtedest, lilledest ja koorest koosneva mitmekesise toitumise tõttu on tapiriliikidel seemnete levitajatena väga oluline roll. Sellest lähtuv alt peetakse neid maastikuarhitektideks ja võtmeliikideks selle ökosüsteemi säilitamisel, kus nad elavad.
