Kilpkonnasipelgad kuuluvad perekonda Cephalotes, kuhu kuulub 130 liiki. Nendel selgrootutel on oma koloonias keerukas kastisüsteem, mis hõlmab töötajaid, sõdureid ja ühte kuningannat.
Huvitav on teada saada, et kilpkonnasipelgad on saanud oma nime, kuna nende töötajatel on kõvastunud väliskest. Nagu kilpkonn, võivad nad oma antennid ja jalad selle kesta alla tõmmata, kui varitseb oht.
Paljud võivad end ka vastu maad lamendada või kiskjate eest peitu pugeda isegi koore alla.
Sõdurid moodustavad koloonia kaitsmisele pühendatud kasti.
Sõdurkilpkonna sipelgate uudishimulikud omadused
Kilpkonnasipelga sõdurid on töölistest suuremad ja neil on peas kilbid, mis on "taldrikukujulised" . Lisaks ei urgitse kilpkonnasipelgas maasse, kuna kolooniad elavad puude väikestes õõnsustes, mille mardikad sageli tühjaks jätavad.
Kodu kaitsmist teostavad sõdurid, kattes õõnsuse avaused seestpoolt, asetades nende peaplaadid vahele. Huvitav on teada, et kolooniad ei hõivata ühtegi pesa, vaid valivad nad sissepääsu ja oma sõduri peaplaadi kokkulangevuse järgi.
Seega on sõdurite jõudlusel ja piirangutel otsene ja kaudne mõju koloonia taastootmisele. Sel põhjusel märgivad asjatundlikud entomoloogid, et sõduri pea spetsialiseerumine tuleneb olemasolevate pesadega kohanemise protsessist.
Blokeeriv kaitse: kui keha on elav uks
Fragmoos viitab teatud loomade morfoloogilisele ja käitumuslikule kohanemisele, mis võimaldab neil oma kehaga blokeerida sissepääsu pesadesse või urgudesse, kus nad asuvad. Seda tüüpi kohandusi on tuvastatud erinevate taksonite loomadel. Täpsem alt erinevatesse sipelgate, ämblike, kahepaiksete ja anneliidide perekondadesse.
Kilpkonnasipelgate puhul ei kasutata konstruktsiooni mitte ainult sissepääsude blokeerimiseks, vaid seda kasutatakse ka buldooserina sissetungijate pesast välja pukseerimiseks.
Kus kilpkonnasipelgas elab?
Kilpkonnasipelgas elab neotroopikas, kuivades piirkondades. Seega ulatub see Lõuna-Florida tipust, kaasa arvatud Florida Keys, Bahama, Kuuba ja Jamaicani. Seda leidub ka Brasiilia savannis.
Kilpkonna sipelgasõdurite pea areng
Perekonna Cephalotes 119 liigi analüüsist leiti, et peaplaat on aja jooksul arenenud tunnus.
On jõuliselt rabav, et sõdurite pead hõlmavad nelja erinevat morfotüüpi. Tegelikult võib suurimate liikide plaat olla neli korda laiem kui tema teiste liikide vasted.
Hiljuti uuris rühm teadlasi 115 erineva kilpkonnasipelgaliigi sõdurite füüsilisi omadusi ja õõnsusi, milles nad elavad. Andmete põhjal viisid nad läbi liikidevaheliste evolutsiooniliste suhete analüüsi.
Analüüs on esimene omataoline kilpkonnasipelgate jaoks ja võimaldab uurida, kuidas keskkond on rühma arengut kujundanud.
Uuringu täiendamiseks paigutasid autorid sipelgate kolooniad puuõõnsustesse, mis olid veidi suuremad kui nende sõdurite taldrikud.Selles keskkonnas sipelgad ellu ei jäänud, sattudes sageli teiste sipelgaliikide sissetungi.
See leid näitab, et sipelgate kehad arenesid tegelikult nende elupaiga põhjal.
Millised tegurid neid väikeseid sõdalasi ohustavad?
Miljoneid aastaid on keskkond mõjutanud nende sipelgate morfoloogiat, muutes need keerukateks olenditeks, nagu nad praegu on. Peamised ohud kilpkonnasipelgatele on metsade hävitamine ja globaalne soojenemine, mis vähendab nende elupaiga kättesaadavust.
Sellistel teguritel võib olla kaskaadne mõju ja need võivad mõjutada sipelgate ellujäämist keskpikas perspektiivis. On väga murettekitav, et suur osa läbivaadatud uuringutes nimetatud piirkonnast, kus nad elavad, muudetakse põllumaaks.