Okapi peetakse üheks kõige hämmastavamaks loomaks. See loom on Kongo Vabariigi põhjaosas džunglis elav imetaja. Selle teaduslik nimi on Okapia johnstoni.
Vaatamata sellele, et ta on kaelkirjakute lähim sugulane ja jagab mitmeid nende morfoloogilisi omadusi, näeb ta välja rohkem nagu hobune. Tema karv on punakat värvi, välja arvatud tagaveerand, kus sellel on mustad ja valged triibud nagu sebral.
Sellel on piklik kael ja suured teravad kõrvad. Nende lähedal, nagu kaelkirjakutel, on kaks väikest ossikooni, millel pole nähtavat anatoomilist funktsiooni.
Tema keel on tumesinakas ja on umbes 30 sentimeetrit. Keel on piisav alt pikk, et selle otsaga kõrvu puhastada.
Tema kuulmis- ja haistmismeel on kõrgelt arenenud. Erinev alt kaelkirjakutest peetakse nende nägemismeelt üsna nõrgaks.
Okapid on väga rahulikud, häbelikud ja tabamatud. Üksildase käitumisega loomad elavad aeg-aj alt paarikaupa või väikestes pererühmades.
Üks neid eristav omadus on see, et nad ei lase peaaegu kunagi oma "häält" kuulda. Poegasid kuuleb ainult siis, kui nad paaritumisperioodil emade ja täiskasvanutega suhtlevad.
Okapi elupaik ja paljunemine
Okapid elavad džunglis ja metsades, kus taimestik on väga paks. See vähendab tõenäosust, et kiskjad neid näevad. Okapide kohta on kogutud väga vähe teavet, kuna nad elavad piirkondades, kuhu inimestel on äärmiselt raske tungida.
Vabaduses leidub neid ainult Kongo metsades. Varem leiti seda ka Ugandast, kuid nad surid piirkonnast välja. Vangistuses võib teda aga kohata loomaaedades üle maailma.
Nagu kõik imetajad, peavad okapid enne paljunemist saama suguküpseks. Emased saavad täiskasvanuks kaheaastaselt, isastel aga kolm aastat.
Sigimisperioodil lasevad emased isaste ligi meelitamiseks välja lõõtsa. Nad tulevad ja võitlevad nende eest. Vaatamata sellele, et okapid on üksildased, jäävad nad paaritumisel oma kaaslase juurde pikaks ajaks.
Tinnetusperiood on äärmiselt pikk. Okapi tiinus kestab 14–15 kuud, pärast mida sünnib üks vasikas. Poegade kaal on 18–20 kilogrammi.
Silmapaistev omadus on see, et sündides ei tunne nad oma ema ära. Nii saab vasikas, kui ema sureb, teise emase hoole all ellu jääda. Okapi eeldatav eluiga on 30 aastat.
Ohustatud okapi
Okapidel õnnestub nende elukoha paksudes ja ligipääsmatutes metsades kergesti maskeerida. Vaatamata suurepärasele võimele märkamatuks jääda, on neil loomulik kiskja: leopard.
Samuti on looduskaitseorganisatsioonid määranud kindlaks muud selle liigi ohutuse ohutegurid.
Üks olulisemaid on selle elupaiga vähendamine. Ümbritsevate populatsioonide kasv toob kaasa metsade raadamise, luues seega inimestele elamiskõlblikke tsoone.
See tähendab, et okapide asustatav territoorium jääb järjest väiksemaks. Seetõttu on nad sunnitud kolima kohtadesse, mis ei ole nende evolutsiooni jaoks ideaalsed.
Nagu paljusid teisi loomi, kütitakse ka okapisid nende karva pärast. On relvastatud rühmitusi, kes lähevad laiali ja isegi telkivad metsaaladel, kus see loom leitakse.Kas kasutada nende nahka või süüa liha, nende küttimine kujutab endast rünnakut selle looma elu vastu, keda peetakse elavaks fossiiliks.
Lihtne tõsiasi selle pika ja ebatõhusa paljunemisprotsessi kohta kujutab endast juba iseenesest võimalikku väljasuremisohtu. Pärast 14-kuulist tiinust sünnivad nad ühe vasika. Madal sündimus tähendab, et nad ei suuda kiiresti korvata kaotusi, mida kari võib kanda.
Nende elupaiga läbitungimatu olemuse tõttu on võimatu täpselt teada, kui palju isendeid on maailma okapide populatsioonis. Väikese levikuala tõttu peetakse teda aga ohustatud liigiks. Seetõttu tuleb seda hooldada ja säilitada.