Eelajaloos oli tavaline, et Maad asustasid ehitise suurused hiiglaslikud loomad, näiteks sauropod-dinosaurused, kes ulatusid 23 meetri kõrguseks ja kaalusid 122 tonni. Erinevatel väljakaevamistel leitud fossiilide järgi on enamik roomajaid, putukaid, kalu ja mõned imetajad saavutanud suuruse, mida tänapäeval on raske ette kujutada.
See omadus on aga erinevate loomaliikide evolutsiooni käigus kadunud, andes teed väiksematele kehadele. Kuigi praegu võime leida mõningaid märkimisväärsete mõõtmetega isendeid, näiteks elevante või sinivaala, on hiiglaste tunnustele vastavaid liike väga vähe.
Aastate jooksul on erinevad teadlased mõelnud, miks praegu eksisteerivad loomad on selle funktsiooni kaotanud. Varem oli gigantism domineerimise ja suuremate ellujäämisvõimaluste sünonüüm. Järgmistes ridades räägime teile mitmest teooriast, mis seda evolutsiooni fenomeni selgitavad.
Muutus keskkonnas
Umbes 66 miljonit aastat tagasi langes maa peale Chicxulubi meteoriit, mis muu hulgas oli meile dinosaurustena tuntud loomade massilise väljasuremise põhjuseks. Triiase perioodil, enne meteoriidi langemist, pakkus keskkond tol ajal elanud liikidele piisav alt ressursse, nagu toit, vesi ja peavarju.
Samamoodi oli iidsetes atmosfäärides hapniku kontsentratsioon kõrgem. Sel põhjusel suutsid selle ajastu kalad, roomajad, putukad ja imetajad rakulisi protsesse paremini läbi viia ja oma keha suuruse jaoks rohkem energiat hankida.
Kuid pärast mõju hakkasid ökosüsteemid muutuma. Kukkumisel tekkis keskkonna kohale suitsupilv, mis takistas taimede kasvu. See olukord mõjutas neid, kuna nad olid mõnede dinosauruste ja nende saakloomade peamine toiduallikas. Samamoodi neelasid tekkinud tulekahjud peaaegu kolmandiku atmosfääri hapnikust.
Teis alt algasid külmad, üleujutused ja vulkaanipursked, millest need hiiglaslikud loomad lihts alt ei pääsenud. Selle teooria kohaselt põhjustasid muutused Maal nende suuremate liikide valikulise väljasuremise, jättes nad ilma järeltulijateta.
Hiiglaslike loomade jaht
Kellelegi pole saladus, et inimtegevus on põhjustanud igasuguste loomade massilise väljasuremise. Mitmete uuringute kohaselt põhjustashiiglaslike liikide, näiteks mammuti või mõõkhambulise tiigri valimatu küttimine, mis lisandus keskkonnamuutustele, nende imetajate väljasuremise kiirenemise paleoliitikumi ajal.
Kuigi arvestades, kui metsikud need ajad olid, korraldasid varajased hominiidid ka neid jahti kaitsemeetoditena. Seda tehes tagasid nad, et suuremad liigid neid ei sööks.
Praegu on oht, et üks meie aja hiidloomadest, elevant, kaob. Teised, kellel on veeökosüsteemides elamiseks rohkem vedanud, on sinivaal, kašelott, hiidkalmaar ja vaalhai.
Hiiglaslike loomade energiakulu
Erinev alt praegustest hiiglastest domineerisid iidsetel aegadel selles aspektis roomajad. Tänu oma organismi toimimise erinevatele aspektidele suutsid need loomad oma tohutut keha toetada. Näiteks dinosaurustel oli võime kasvades oma hambaid muuta. See tähendab, et kui nad olid noored, olid neil nõelakujulised hambad, mis võimaldasid neil jahtida nende suurusele sobivat väikest saaki.
Kuid kasvades oli neil võimalus need muuta tugevamate hammaste vastu, et nad saaksid suurema saagi järele minna.Sellist muutust hammaste morfoloogias ei toimu imetajatel, piirates seega nende saadavat toidukogust.
Teis alt peeti dinosauruseid külmaverelisteks loomadeks. Seetõttu kulus tema keha soojendamiseks energiat vähem kui imetajatel, kes on endotermid.Selle järgi vajavad imetajad rohkem toitu ja energiat, et hoida oma kehatemperatuuri ja samal ajal ka kasvu.
Kuidas hiiglaslikud loomad oma kaalu toetasid
Nagu lindudel, oli ka dinosaurustel õhukottide süsteem, mis ulatus kopsudest luudeni, moodustades kergema luustiku. Tänu sellele, hoolimata pidevast kasvust, ei kaotanud need loomad painduvust ega tugevust, mis võimaldas nende kaalu toetada.Imetajatel sellist nähtust ei esine, seega on nende kasv piiratud.
Pakkides jahipidamise eelised
Vastav alt teadusartiklis “Gigantism ja selle mõjud eluajaloole” öeldule kaotas suurus jahipidamisel tähtsuse. Selle dokumendi kohaselt asendas karjades küttimise eelis hiiglaslike kehade omamise eelise, kuna koos töötades on võimalik saada suuremat saaki. Nii saavad rühmadesse kuuluvad loomad kergemini toime tulla, olles suutelised ennast toita ja oma vajadusi rahuldama.
Sel põhjusel asendas grupi gigantism individuaalse gigantismi, olles tõhusam ellujäämisstrateegia.
