Tavakeeles nimetatakse hiidsalamandreid sageli mageveedraakoniteks. Mõiste hõlmab kolme kahepaiksete liiki, mis kuuluvad Cryptobranchidae rühma. See nimi, mida nad kõik jagavad, tähendab kreeka keeles "peidetud lõpuseid" ; midagi, mis eristab neid teistest sugulastest.
Asjaolu, et need loomad äratavad inimestes teatud uudishimu, ei tulene ainult nende ootamatust suurusest. Põhjus on pigem selles, kui raske on neid looduses alati olnud püüda, isegi enne, kui neid peeti ohustatud liikideks.
Milliseid liike tuntakse hiidsalamandritena?
Oleme maininud, et hiiglaslike salamandrite rühmas Cryptobranchidae on kolm liiki. Need on levinud kogu Aasias ja Ameerikas, täpsem alt Hiinas, Jaapanis ja USA idapoolses otsas. Järgmisena kirjeldame lühid alt kõiki neid liike.
Mageveedraakonid perekonnast Andrias
Seda perekonda tunti varem nime all Megalobatrachus ja see kehtib Aasia mandri liikide kohta. Need on nende elavad esindajad.
Jaapani hiidsalamander
Andrias japonicus, nagu nimigi ütleb, on Jaapanile endeemiline. Täpsem alt, see elab Honshu, Shikoku ja Kyushu saartel. Selle kahepaikse juures on kõige silmatorkavam see, et ta võib ulatuda pooleteise meetrini ja kaaluda kuni 50 kilo.
Päeval magab ta kivisängil välja sirutatuna jõe põhjas. Juba öösel ärkab ta sööma ja otsib usse, vähilaadseid, kalu, konni ja vesilasi.Lühinägelikkuse tõttu kasutab see salamander veerõhu muutuste tuvastamiseks andureid kogu kehas. Tänu nendele muutustele suudab ta oma saaki tajuda.
Hiina hiidsalamander
Andrias davidianus, nagu ka tema abikaasa, on üle viie jala pikk. Kui see polnud veel nii ohus kui praegu, elas see Hiina kõikvõimalikes poolkõrbepiirkondades. Päeval püsis see varjatult vee põhjas, kuna tegelikult keerdus ta end ümber juure või taime ja jäi oma värvide tõttu märkamatuks.
Kuigi aeglane ja raske liik, on ta relvastatud tugevate lõugadega. Tänu neile seikleb ta kuivale maale, et püüda vihmausse, konni, vähilaadseid ja isegi väikseid roomajaid.
Mageveedraakonid perekonnast Cryptobranchus: Ameerika hiidsalamander
Cryptobranchus alleghaniensis on selle hiidsalamandrite rühma viimane liik, kuigi on oma sugulastest mõnevõrra väiksem. Sel juhul ei ole tavaliselt üle 70 sentimeetri pikkuseid isendeid.
Seda iseloomustavad krokodilli meenutavad jalad ja pärgamenditaoline voldid täis nahk. Seda salamandrit peetakse väga mürgiseks ja veedab suurema osa ajast vees krabisid või veeputukaid püüdes. Mõnikord soovitatakse usse püüdma minna kuivale maale.
See võib puhates paigal püsida 24 tundi, seega ei kohta ka inimene seda kuigi sageli.
Mageveedraakoni uudishimu
Lisaks sellele, et need mageveedraakonid on teistest salamandritest palju suuremad, erinevad nad oma Euroopa sugulastest ka mitmel muul viisil.Näiteks on tema pea dorsoventraalses suunas lapik, saba aga vastupidises suunas õhenenud. See saba toimib neile vees liikudes roolina.
Tänu temale suudavad nad end kogu jõuga suruda, et oma ebatavaliselt suurt keha liigutada.
Pikaealisuse poolest on neil salamandritel sabataoliste kahepaiksete perekonnas tunnustatud positsioon. On teateid vangistuses olnud isikutest, kes on elanud kuni 60 aastat.
Kahjuks on tõde see, et looduses on need salamandrid ohustatud juba pikka aega. Aastaid on neid kütitud selleks, et nende liha toiduks ära kasutada, aga ka seetõttu, et Aasia mandril kasutati nende kudesid traditsioonilises meditsiinis.
Seetõttu on IUCN klassifitseerinud näiteks Hiina hiidsalamandri kriitiliselt ohustatuks.
Hiljuti avastati uus hiidsalamandriliik
Eksperdid, kelle ülesandeks on uurida enim ohustatud mageveedraakonit (Andrias davidianus), on avastanud uue liigi. Tõde on see, et veel mõnikümmend aastat tagasi, kui Hiina hiidsalamandrit oli väga palju, võis teda kohata üle kogu riigi.
Seetõttu on teadlased selle laia leviku tõttu alati rääkinud ühest liigist. Uued uuringud, milles kasutati muuseumieksemplaride geneetilist materjali, näitavad aga, et see teooria oli vale.
Selgub, et Hiina hiidsalamandrid pole mitte üks, vaid vähem alt kolm erinevat liiki. Sel põhjusel on nad kolmest liigist suurimale juba nime andnud: Andrias sligoi ehk hiidsalamander Lõuna-Hiinast.
Tõde on see, et tegemist on uuringuga, milles ei ole metsikuid isendeid.Seetõttu on võimalik, et kui Andrias davidianust peetakse juba ohustatud liigiks, on uutel liikidel olukord veelgi halvem. On vaja eraldada vahendid nende liikide kaitsmiseks ja seega veel ühe osa meie bioloogilisest mitmekesisusest säilitamiseks.