Korallirifid on ühed kõige mitmekesisemad ökosüsteemid Maal. Tegelikult peetakse Austraalias asuvat Suurt Vallrahu (2600 kilomeetrit) maailma suurimaks elusolendiks, kus elab üle 1800 erineva liigi.
Aga kas teadsite, et need rifid arenevad tänu sümbioosile, mille nad loovad üherakuliste vetikate perekonnaga?
Siin avaldame saladuse, mis võimaldab neil imelistel korallide ehitatud ehitistel kesta tuhandeid aastaid.
Sümbioos
Looduses on väga tavaline, et kahe eri liiki organismi vahel tekivad suhted. Seda sidet tuntakse sümbioosina ja see võib kesta mõlema olendi eluaja.
Sõltub sellest, kuidas see seos tekib, sümbiootilisi suhteid on erinevat tüüpi:
- kommensalism,
- vastastikune suhtumine,
- parasiit.
Vastastikuse sümbioosi korral toovad üksteisega suhtlevad organismid üksteisele kasu. See on termin, mis meid huvitab selle kohta, millest me teile järgmistes ridades räägime.
Mere ökosüsteemis on vastastikuse sümbioosi üks tuntumaid näiteid korallid koos fotosünteetiliste dinoflagellaatvetikatega. Aga kas meil on selge, mis on korallid?
Mis on korallid?
Korallirifid on hiiglaslikud merestruktuurid, mis moodustuvad korallidena tuntud organismide luustikust. Iga korall on loom, mida nimetatakse polüübiks ja mis ühineb teistega, moodustades need kolooniad.
Et teile aimu, mis on polüübid, on need loomad, kes kuuluvad meduuside ja anemoonidega samasse perekonda. Neil on pehme topsikujuline keha, mille otsast tulevad välja kombitsad nagu meduusidel. Kuid selle asemel elavad need loomad substraadi (nt merepõhja) küljes, mistõttu nad ei saa liikuda.
Samuti on oluline teada, et mitte kõik neist ei osale riffide tekkes, vaid leiame neid üksikult, pinnal ankurdatuna. Need on väga silmatorkavad oma uudishimulike kujude ja värvide tõttu, mis muudavad need taimede või puude moodi välja. Seetõttu aetakse neid sageli segi taimeliikidega.
polüübid
Need selgrootud loomad kuuluvad lindude hõimkonda ja neid iseloomustavad nende želatiinsed vormid ja kipitavad kombitsad, mida nad kasutavad jahil.
Polübid loovad mereveest kõva eksoskeleti, et kaitsta oma pehmet keha. Tegelikult elavad nad oma esivanemate eksoskelettides ja eritavad samal ajal ka enda oma.
Polüpi paljunemisel tekivad kolooniad, mis toimivad üksiku organismina. Seega kasvab riff aastaid ja ulatub tuhandete kilomeetriteni.
Kuigi need organismid kasutavad sageli kombitsaid toidu, näiteks zooplanktoni, hankimiseks, saadakse suurem osa neile vajalikest toitainetest mikrovetikate kaudu, millega nad loovad vastastikuse sümbioosisuhte.
Neil on teadaolev alt ka sümbiootilised seosed teiste elusolenditega, nagu krabid, ussid, käsnad ja kaheksajalad.
Dinoflagellate vetikad
Need perekonna Symbiodinium mikrovetikad, üldtuntud kui zooxanthellae, on korallide evolutsioonilise edu põhjuseks.
Dinoflagellaate peetakse üheks kõige olulisemaks eukarüootseks mikroorganismiks, kuna nad on ookeanide esmased tootjad.
Koralli-vetikate sümbioos
Dinoflagellaadid hõlmavad fotosünteetiliste endosümbiootiliste vetikate rühma, mis annavad korallidele värvi ja toitaineid. Samal ajal elavad nad polüüpide kudedes, mis pakuvad neile kaitset.
Korallide tekitatud anorgaanilisi jäätmeid kasutavad fotosünteetilised dinoflagellaadid. Nendest ühenditest ja päikesevalgusest toodavad vetikad toitaineid, mida korallid kasutavad. Seetõttu soodustavad dinoflagellaadid korallriffide kasvu ja arengut.
See vahetus on kriitilise tähtsusega, et korallid moodustaksid k altsiumkarbonaadi (CaCO3) sadestamisel oma eksoskeleti.
Korallide pleegitamine
Kliimamuutus on korallriffide säilimise üks peamisi murekohti.
Ookeanides tekitatud stress ja hapestumine on tingitud pinnavee temperatuuri tõusust. See mõjutab koralle negatiivselt, pidurdades nende kasvu ja lubjastumist pH muutuste tõttu.
Seetõttu on korallide ja vetikate sümbioos destabiliseeritud, põhjustades vetikate (nende fotopigmentide) kadu, mis tähendab korallikoe värvi kadu, mida tuntakse ka kui "korallide pleegitamist" .
See korallide pleegitamine mõjutab tõsiselt polüüpide tervist, seega põhjustab kliimamuutus kolooniate surma ja riffide lagunemist.
Võitlus looduse eest: meie peamine mure
Nagu nägime, on rifid üks hämmastavamaid ehitisi, mille loodus meile on andnud. Korallid poleks aga midagi, kui poleks palju liike, kes neid asustavad ja nende ellujäämist võimalikuks teevad.
Korallide ja vetikate vaheline seos on nende megastruktuuride tekkeks ülioluline, nagu ka asjaolu, et päikesekiired jõuavad nende pinnale.
Lõpuks näeme taas, kuidas inimtegevus kahjustab taas loodust, põhjustades antud juhul riffide ökosüsteemide allakäigu.
Seetõttu peame olema sellest kahjust teadlikud ja vähendama ülemaailmseid heitkoguseid, et kaitsta ja säilitada neid elusolendeid.