Kanadas asuv Yukoni territoorium on kuulus oma kullakaevanduste poolest ja alates 2016. aastast on seda tunnustatud ka teiste maa alt leitud aarete poolest. Avastati mumifitseerunud ja suurepäraselt säilinud hundikutsikas. Mõne meetri kauguselt leiti ka mumifitseerunud karibujäänused.
Kaevurid leidsid kaks mumifitseerunud looma kulda kaevates. 2016. aastal avastatud mumifitseerunud hundikutsikas ja tema karibukaaslane pandi läbi erinevate katsete.
Uurimisrühmad töötasid väsimatult kahe looma kallal. Nüüd, pärast kahte aastat, saab muumiaid näha Dawson City kultuurikeskuses Tr'ondëk Hwëch'in.
Kuigi Yukoni territoorium on tänapäeval kaetud tiheda metsaga, oli olukord iidsetel aegadel palju erinev. Jääaegadel oli Yukoni piirkond külalislahke, külmunud ja väga kuiv. Tundras elasid lisaks karibudele ja huntidele sellised loomad nagu mammutid, mõõkhammastiigrid ja karud.
Mumifitseerunud hundikutsikas
Dawsoni lähedal on palju kaevandusettevõtteid, kes kasutavad maad kulla otsimisel, kuid see territoorium peidab oma pinna all palju aardeid. Aastate jooksul on see piirkond osutunud eelajalooliste fossiilide kalmistuks.
Kaevandusmeeskonnad leiavad pidev alt tohutuid megafauna luid. Sel põhjusel ei olnud mumifitseerunud loomad leidnud kaevurid eriti üllatunud.
Kaevandusmeeskonnad, kes leiavad fossiile, teavad neist ekspertidele: paleontoloogidele teada anda. Esimene isend, mille nad leidsid, oli karibu.Mõni nädal hiljem tegi sama kaevandusmeeskond veel ühe avastuse. Mõni meeter esimesest leiust kaugemal leidsid nad mumifitseerunud hundipoja. Mõlemad loomad hoiavad oma naha, lihased ja karva tervena.
Hundipoeg on peaaegu täielikult säilinud. See on nii ideaalses seisukorras, et näete endiselt detaile peas, sabas ja jalgades. Muidugi on väikese hundi nahk ja karv suurepäraselt säilinud. Teisest küljest oli võimalik leida karibu torso, kaks esijalga ja loomulikult pea.
Kohaliku paleontoloogide meeskonna liige Grant Zazula selgitas avastuse erinevaid üksikasju. See oli ainus jääajast pärit mumifitseerunud hundi isend, mis on leitud kõikjal maailmas.
Kõik selle uurimistöö kallal töötanud teadlased olid avastusest väga põnevil ja üllatunud.Paleontoloogid on harjunud töötama ainult kivistunud luudega. Nende teadlaste jaoks on võimalus töötada ehtsa naha ja juustega ainulaadne.
Hilisemad katsed
Juurdlust läbi viinud ekspertide meeskond soovis peamiselt teha DNA-analüüsi. See võimaldaks meil mõista, kuidas see on seotud oma huntidest järglastega. Radiosüsiniku uuringute tegemiseks eraldati mõlemast kehast väikesed nahaosad.
Need uuringud andsid üllatavaid tulemusi: mõlemad fossiilid pärinevad 50 000 aasta tagusest ajast. See on varaseim kuupäev, mil radiosüsiniku analüüs võib tagasi tulla. Kariibu leiti aga 80 000 aasta taguse vulkaanilise pinnase kihi lähed alt. Mõned eksperdid arvavad, et see näitab paremini hundi ja karibu tegelikku vanust.
Zuzula märkis, et nende kahe mumifitseerunud looma põhjal on veel palju uuringuid teha. Näiteks nende nahas ja karusnahas leiduva süsiniku ja lämmastiku järgi saab määrata nende toitumist.
Samuti kommenteeris Zuzula, et on kurioosne, et need kaks isendit sel viisil leiti. Kuigi hundid ja karibud on tänapäeval olemas, ei olnud neid kahte looma jääajal kuigi palju. Väikesed loomad oma suuruse tõttu tavaliselt külma üle ei elanud.
Nende ellujäämine on teadlastele mõistatus, kuid paljud lootsid, et muumiate DNA paljastab saladuse. Eelajaloolised DNA proovid võivad aidata luua loomade genealoogiat. Sel viisil saaks kindlaks teha, kuidas toimus eelajalooliste huntide geneetiline evolutsioon tänapäevasteks huntideks.
“Selle hundi jäänused on väga meeldejäävad. Need võimaldavad meil luua tõelise ühenduse tuhandeid aastaid tagasi elanud loomadega. Kui sa seda näed, paneb see sind sirutama ja seda paitama,” kommenteeris paleontoloog Elsa Panciroli.
Fossiili tähtsus
Tr’ondëk Hwëch’ini elanike jaoks oli nende loomade avastamine palju enamat kui lihts alt arheoloogiline avastus.Mõlemad loomad on selle territooriumi algse elu sümbolid. Caribou on Yukoni territooriumi mehi ja naisi sajandeid toitnud ja riietanud.
Seevastu hunt hoiab looduses tasakaalu. Mõlemad loomad koos on tasakaalu sümboliks. Nende mõlema leidmine tähendab looduse liitumist läbi aja. Tr'ondëk Hwëch'ini elanike jaoks esindab hundikutsikas tasakaalu püsivust läbi aja.