Lumeleopard ehk Panthera uncia, tuntud ka kui irbis, on Kesk-Aasia mäeahelike üks olulisemaid kiskjaid. Tiibeti kultuurid ja nende karjakasvatajad kardavad ja imetlevad seda sümboolset lihasööjat, kes võib elada 6000 meetri kõrgusel.
Just tema elupaiga ebasõbralik ja kõrvaline olemus koos häbelikkuse ja karvaga teeb sellest kassist meie planeedi ühe tundmatuima suurkiskja.
Lumileopardi omadused
Kuigi see on teistest suurkiskjatest väiksem, võib ta ulatuda 75 kilogrammini, kuigi kõige normaalsem on see, et nad kaaluvad 30–60 kilo.Neil on tugevam ja lühem keha kui teistel kassidel, hoolimata sellest, et neil on kõigist kassiliikidest üks pikimaid sabasid.
Selle karv on paks ja erineva halli astmega, mustade täppidega rosetis, valge rinnal ja kollakate või pruunide värvide gradatsioonidega mõnel kehaosal. Nende silmad on kahvaturohelised või hallid, mis on suurte kasside seas haruldane.
Lumeleopard peab olema valmis külmas elamiseks ja tal on mitmeid kohandusi, sealhulgas tema juba mainitud kompaktne keha, mida katab paks karusnahakiht. Kuid lisaks sellele on tal suhteliselt väikesed ja karvased kõrvad ning laiad käpad, mis toimivad nagu räätsad, sarnaselt jääkaru omadega.
Tema saba on üks selle peamisi kohandusi mitte ainult külma, vaid ka kivise elupaigaga. Ja see on see, et see on tegelikult rasv ja kaetud juustega, mis võimaldab teil seda öösel sallina kasutada.Saba pikkus võimaldab tal tohutult tasakaalustada kaljudel, kus ta elab, kus ta teeb loomariigi pikimaid hüppeid.
Lumeleopardil on väga pikk ninaõõs, mis võimaldab tal soojendada külma Himaalaja õhku. Üks selle kurioosume on see, et ta ei saa möirgada, sest kuigi tema hüoid on sarnane nn suurte kasside omaga, ei ole tal kõris muid morfoloogilisi kohandusi.
Selle looma häälitsused hõlmavad niitmist, ulgumist ja muid helisid, kuid mitte kunagi möirgamist.
Lumeleopardi käitumine
Nagu teisedki kassid, on nad üksildased loomad, kes tulevad esimestel elukuudel kokku ainult emade ja poegade kooseluks. Tavaliselt on igal isendil oma territoorium, mis võib ulatuda 200 ruutkilomeetrini, kuna see sõltub saagi mahust selles ruumis.
Lumeleopard märgib end uriiniga või vastu kive hõõrudes, see on viis suhtlemiseks ning oma territooriumi ja marsruutide näitamiseks. Nad on krepuskulaarsed kassid, kes on aktiivsed õhtuhämaruses ja koidikul.
Mis puudutab nende jahipidamisharjumusi, siis nad võivad olla koristajad, kuid nad on head jahimehed ja suudavad maha võtta neli korda suurema saagi, nagu hobused või kaamelid. Nende levinuim saakloom on metskitseliik, nagu baral, Himaalaja tõrv, markhor või argali.
Kummalisel kombel koosneb osa nende toidust lihtsast rohust, mis on kasside puhul väga haruldane.
Lumeleopardid ründavad mõnikord traditsiooniliste karjakasvatajate kariloomi Nepalis ja teistes piirkondades; on sarnane konflikt, mis esineb Euroopas karjakasvatajate ja huntidega, mida kaitseasutused ja valitsused lahendavad, et vältida selle liigi väljasuremist.
Tema tehnika põhineb varitsusel ja seejärel oma saagi tagaajamisel üle kivide ja selle kaelast hammustamisel.
Taasesitus
Paaritumishooaeg toimub jaanuarist juunini. Sel perioodil jahivad nii isased kui ka emased koos ja elavad suurema osa ajast koos. Paarid on polügaamsed ja jäävad vaid üheks aastaks, sest järgmisel otsivad nad teist isendit, kellega paljuneda. Tiinus kestab umbes 95 päeva ja lõpeb 3 või 4 poega ilmale toomisega.
Väikesed kassid jäävad oma ema hoolde vähem alt 2 aastaks. Selle aja jooksul õpetatakse neid ise hakkama saama ja jahti pidama. Nii saavad nad ellu jääda ja alustavad tüüpilist liigile iseloomulikku üksildast elu.
Lumileopardi elupaik
Lumeleopardi leidub Siberi, Venemaa, Pakistani, Mongoolia, Tiibeti, India, Nepali või Usbekistani mägistel aladel. Nendes piirkondades elab ta 2000–6000 meetri kõrgusel merepinnast, mäenõlvadel ja lumistel tippudel.
Kuigi nende levila on suhteliselt lai ja hiljuti vähem ohustatuks kuulutatud, on tõsiasi, et salaküttimine ja kliimamuutused ohustavad viimast 4000–9000 lumeleopardi.
Tagajärg: nende kasside tagasitõmbumine kõrgematesse piirkondadesse, kus saaki on üha vähem.
Sellele vaatamata ei taha selle sümboolse looma mägipiirkondade elanikud seda kaotada; Lumeleopard on osa kõigi maade kultuurist, kus ta elab, ja sellest on saanud paljude heraldiliste elementide sümbol.
Ja need inimesed on teadlikud valdavast reaalsusest: kui lumeleopard kaob, kaob suur osa Aasia mägede viimaste rahvaste kultuurist. Seetõttu loodame, et see kaunis kass elab edasi.
