Viiruste liigitamine elusorganismideks või mitte, on olnud vaieldav juba aastaid, sest isegi teadlased pole sellega nõus. Praegusel koronaviiruse COVID-19 põhjustatud globaalse pandeemia ajastul on toimimine ja viiruste päritolu päevakorralised probleemid. See paneb meid end alt esitama mitu küsimust: Mis on viirus? Kuidas see töötab? Kas viirused on elus?
Siin proovime kvalifitseerida võimalikud vastused nendele küsimustele, sest tundub, et vastus sõltub sellest, mida me peame “eluks” või “elus olemiseks”.
Mis on viirus?
Sõna viirus tuleb ladina keelest "mürk" .19. sajandi lõpus mõistsid teadlased, et teatud nakkushaigusi, nagu marutaudi, põhjustasid bakteritest väiksemad osakesed, kuid need võivad siiski edasi kanduda. Selleks ajaks polnud nende jaoks selget definitsiooni.
Täna teame, et viirus koosneb:
- Geneetiline materjal, mis võib olla DNA või RNA,
- valgukate, mida nimetatakse kapsiidiks ja mis ümbritseb geneetilist materjali,
- seda komplekti saab omakorda kaitsta lisakihiga, lipiidide ümbrisega, mis pärineb sellega nakatavate rakkude membraanidest. Neid nimetatakse ümbrisega viirusteks.
Siiani tundub viirus pigem keemilise rühma kui organismina.
Kui viirused nakatavad rakku, mida nimetatakse peremeesrakuks, eemaldavad nad oma kaitsekatte ja geneetiline materjal süstitakse rakku.Sel ajal kasutab ta peremeesorganismi replikatsioonimasinaid, et toota tuhandeid koopiaid oma DNA-st või RNA-st, et saaks luua iseendast koopiaid.
Seetõttu sõltuvad viirused teistest rakkudest valkude sünteesi, nukleiinhapete sünteesi ja biokeemiliste tegevuste kogumi osas, mis võimaldavad neil paljuneda ja edasi kanduda.
Elus või mitte, see on küsimus
Kas pärast kõike ül altoodut võiksime pidada viiruseid elututeks parasiitideks?
Bakter on üksikrakk, mis suudab lisaks kõigi ellujäämiseks vajalike tegevuste läbiviimisele ka ise energiat toota ja paljuneda, seetõttu me ütlemegi, et ta on elus.
Bioloogiadoktor ja California ülikooli viiruseuuringute keskuse direktor Luis Villarreal ütleb:
“Aga kuidas on lood seemnega? Seemet ei saanud eluks pidada. Sellel on aga elupotentsiaal ja seda saab hävitada. Selles mõttes on viirused pigem seemned kui elusrakud.”
Paljud mikroorganismid, nagu bakterid ja arheed, mida peetakse elusolenditeks, stressiolukorras või toitainete puuduses, on võimelised sisenema latentsusseisundisse. Sel viisil nad inaktiveerivad ja vähendavad oma metaboolset aktiivsust ning optimaalsete tingimuste korral taastuvad.
Sel juhul, kui küsitakse, kas uinuvad rakud on elus? inimesed vastavad jaatav alt, aga biokeemiliselt on need bakterid "inertses" olekus ega oleks seetõttu päris elus.
Sama kehtib ka mõnede grampositiivsete bakterite eoste kohta, mis on biokeemiliselt inertsed, kuid võivad uuesti paljuneda, aga ei pruugi.
Nagu näete, tekib probleem selles, et teha vahet, mida peetakse elavaks või mitte.
Kui me räägime viirustest, liigitame need tavaliselt elututeks või rakulisteks olenditeks, kuna nad ei ole võimelised end paljunema ja väljaspool peremeesrakku on nad varjatud olekus.
Võiks tõesti öelda, et viirused asuvad elus ja mitte: neil ei ole võimet iseseisv alt paljuneda, kuid nad saavad seda teha elusrakkudes ja seeläbi mõjutada peremeeste käitumist.
Ja sina, mis sa arvad?
Vastus küsimusele "Kas viirused on elus?" See sõltub meie mõistest "elus olemise" definitsiooni kohta, kuid tegelikult, hoolimata vastusest, tundub, et see ei vii meid selles küsimuses konstruktiivse arenguni.
Igatahes ja lõpetuseks jätaksime lahtiseks küsimuse: mida te elus elavaks peate? et lugeja kaaluks ja uuriks, milline on tema arvamus nende mikroorganismide kohta ja kas ta peab neid elavateks või mitte.