Vihmade lõpp Serengetis tähistab looduse ühe suurima vaatemängu – "suure rände" algust. Selles võidujooksus ajaga kuiva hooajaga võitleb enam kui kaks miljonit taimtoidulist oma ellujäämise eest.
Serengeti rahvuspark
Selle kolossaalse rändekäitumise olulisuse mõistmiseks peame arvestama, et see nähtus on osa terve ökosüsteemi, Serengeti ökosüsteemi toimimisest.
Serengeti on Põhja-Tansaania geograafiline piirkond, mis ulatub Edela-Keeniasse. Oma 30 000 ruutkilomeetri suuruse laiendusega on see üks suurima bioloogilise mitmekesisusega enklaave Aafrika mandril, kuna seal elab 70 liiki suuri imetajaid ja 500 liiki linde.
Briti kolonisatsiooni algusega 20. sajandi esimesel kümnendil vähendas jahipidamine aga oluliselt imetajate, eriti lõvide populatsiooni.
Selle olukorra tõttu otsustas Briti valitsus 1921. aastal luua piirkonda esimese osalise kaitseala. Alles 1951. aastal laiendati territooriumi ja ala kuulutati rahvuspargiks.
Praegu hõlmab park 14 763 ruutkilomeetrit, mis pakub kaitset arvukatele ohustatud liikidele. Väikese riigi omaga sarnase suurusega see on üks Aafrika suurimaid ning seda on peetud maailmapärandi nimistusse alates 1981. aastast.
Suur ränne, võitlus ellujäämise eest
Mai saabudes võtavad sajad tuhanded gasellid ja sebrad ning üle miljoni gnuu ette enam kui 3000-kilomeetrise teekonna, otsides karjamaid ja veeallikaid. 5% gnuu populatsioonist ei jõua sihtkohta, enamasti kiskjate tõttu.
Need suured karjad lahkuvad kagust, niinimetatud lõpmatult tasandikult, et läbida Maswa kaitseala, aga ka Grumeti jõgi, kus suur hulk hukkub krokodillirünnakute tõttu, Ikarongo kaitseala ja Masai Mara. Novembri lõpus naaseb see ringränne Serengeti rahvuspargi päritolukohta.
Üks Aafrika seitsmest loodusimest peetava Serengeti "suure rände" keskkonnamõjud on vapustavad: ainuüksi sellel rändeperioodil tarbitakse päevas 4000 tonni rohtu ja sünnib 250 000 inimest.
Migratsioonitsükkel kuude kaupa
Seotud kuiva hooajaga ei ole suurtel karjadel konkreetset alguspunkti. Nendel ulatuslikel territooriumidel saame selle marsruudi kuude lõikes määrata vaid ligikaudselt.Siin on lühike kokkuvõte raskest teekonnast, mille sajad tuhanded loomad peavad igal aastal läbima.
- Jaanuaris karjatavad Ndutu järve ümber karjad. See on selles kuus ja ka detsembris, mil toimub suurem osa sebrapopulatsioonide sündidest.
- Veebruaris on Maswa kaitsealal ja Ngorongoro kaitsealal suurem osa rändpopulatsioonist. Algab gnuu pesitsushooaeg.
- Märtsis, aprillis ja mais on tugevad vihmad koondunud. Nende kolme kuu jooksul liiguvad nad Serengeti kagust loodesse, läbides Grumeti jõe, mis on tuntud oma suure krokodillipopulatsiooni poolest.
- Juunist alates lõppevad vihmad. Kui nad on ületanud Grumeti jõe, kus on hukkunud sadu loomi, jõuavad nad augustis Mara jõkke, mis on samuti krokodillidest nakatunud.
- Septembris ja oktoobris vallutavad Masai Mara kaitseala alad sajad tuhanded rohusööjad. See on kahtlemata parim aeg aastas selle muljetavaldava kaitseala külastamiseks.
- Novembris ja detsembris saab tsükkel läbi. Suured karjad naasevad Serengetisse pärast tuhandeid surmajuhtumeid ja tuhandeid sünde. Jaanuaris põlistatakse tsükkel.