Leech on selgrootu, ussitaoline loom, kes kuulub annelide perekonda. See on vihmausside sugulane, kuid erineb neist imikute olemasolu tõttu kehal ja seetõttu, et enamik liike elab vees.
Kuigi enamik inimesi eitab seda, on kaan väga kasulik meditsiinis, eriti mikrokirurgias ja mõnede siirdamiste puhul.
Kogu maailmas on umbes 600 kaaniliiki. Tuntuim on meditsiiniline kaan ehk harilik kaan, mille teaduslik nimi on Hirudo medicineis.
Järgmisena näeme mõningaid andmeid, et paremini mõista kaanide omadusi ja paljunemist.
Füüsilised omadused
Leech on tavaliselt 5–12 millimeetrit pikk. Kuid sellegipoolest, maailma suurim sort, mis elab Amazonase vihmametsades, võib ulatuda kuni 30 sentimeetrini. Leechi keha on võimeline suureks laienema, et oleks võimalik kogu imetud verd talletada.
Selle looma värvus varieerub sõltuvalt liigist. Enamik inimesi on tumedat värvi, kuigi neil on võime muuta värvi vastuseks erinevatele stiimulitele. Neil on kehas kindel arv segmente ja igal neist on mitu alajaotust.
Kaanel on kaks imemist, väike ees ja suurem taga. Liigutamiseks hoidke iminappi ülal ja lohistage seejärel teisi kehaosi. Ujumiseks teeb see kiireid lainetusi tänu kehaseinas olevatele lihastele.
Elupaik
Välja arvatud Antarktika, elab kaanid igal mandril. Aga siiski, enamik neist asub troopilistes piirkondades. See juhtub seetõttu, et nad kohanevad paremini kuuma kliima ja veekeskkonnaga; väga külm kliima ei ole selle arenguks eriti sobiv.
Need loomad on võimelised elama meres, kuid enamik neist elab magevees; mõned liigid on maapealsed. Kõikidel juhtudel on nende kasutamine sarnane.
Leech populatsioon maailmas on murettekitavalt vähenenud. Tegelikult on mõnedes riikides võetud meetmeid nende säilitamiseks. Selle vähenemise põhjuseks on kaan valimatu kasutamine esteetilistel ja meditsiinilistel eesmärkidel.
Söötmine
Mõned kaanid elavad magevees ning nad toituvad molluskites ja ussides leiduvatest ainetest; teised liigid on lihasööjad. Ja siis veel „verdimevad” kaanid, mis kleepuvad selgroogsete keha külge, et nende verd imeda ja sellest toituda.
Kaanide paljundamine
Kaanid on enamasti hermafrodiidid. Igal isendil on mitu paari munandeid ja üks paar munasarju. Paljunemine toimub sisemise väetamise kaudu; protsess on aga iga liigi puhul erinev.
Näiteks mõned vees elavad kaanid munevad väljaspool seda mune ja jäävad sinna kuni koorumiseni. Muud veeliigid, näiteks selle perekonna liigid Erpobdella nad munevad vette mune. Need suudavad püsida tänu kaitsetõkkele.
Mõne liigi puhul säilitatakse sperma spermatofoorides, mis asuvad väljaspool paari ja viljastavad seina ületades munasarju. Sidumise korral on väetamine sageli vastastikune.
Pärast viljastamist ladestatakse munad kitiinse konsistentsiga kookonitesse. Noored on sama värvi ja kujuga kui täiskasvanud.
Kasu inimeste tervisele
Leechi on iidsest Roomast alates kasutatud valu leevendamiseks ja igasuguste haiguste raviks, alates ülekaalulisusest kuni silmahaiguste ja vaimuhaigusteni.
Vere imemine, mida loom teeb, on nende hädade leevendamiseks kasulik. Nende ravimeetodite tõhusust on kinnitanud suur hulk kogu maailmas läbi viidud uuringuid.
Ravi, mis viiakse läbi vere imemiseks kaanide abil, on täiesti valutu. See juhtub seetõttu, et see loom eritab valuvaigisteid ja antibiootikume. Leechi sülg vastutab nende ainete edastamise eest; samas süljes on tervendavad ensüümid.
Leechit kasutatakse laialdaselt antikoagulantravi korral. Teine selle looma kehas olev aine lahustab hüübimised ja takistab nende paljunemist. See vähendab oluliselt tromboosi riski.