Howe pulga putukas (Dryococelus australis) on loom, kes arvati olevat väljasurnud alates 1920 ja millest üksikuid isendeid on hetkel leitud kaugel ja asustamata saarel Pyramid of Ball (Austraalia). Selle imeliku välimuse ja suurte mõõtmete tõttu peetakse teda maailma kõige haruldasemaks putukaks.
Howe pulgakese füüsiline välimus ja käitumine
Howe pulga putukas ei suuda lennata ning tal on piklik, raske, tugev keha ja läikiv tumepruun värv.. See võib ulatuda kuni 15 sentimeetrini ja kaaluda 25 grammi ning emased on tavaliselt isastest suuremad. Isastel on selle asemel emastega võrreldes paksemad jalad ja õhemad antennid.
Nende suured jalad võimaldavad Howe pulga putukatel putuka jaoks suure kiirusega joosta. Noored on erkrohelised ja nad hakkavad muutuma oma täiskasvanud olekusse pärast seitset elukuud. Nende eeldatav eluiga on 12 kuni 18 kuud.
Noor Howe pulgakate. Allikas: www.zoo.org.au
Howe stick putukad on taimtoidulised liigid. On teatatud, et nad toituvad väga erinevatest taimedest, kuid Ball'i püramiidisaarel söövad nad ainult ühe põõsaliigi lehtede tippe. Melaleuca howeana. Tavaliselt on nad öised loomad, kuigi noorukid kipuvad olema päeva jooksul aktiivsed.
Kurioosumina, Howe stick putukad mitte ainult ei paljune suguliselt, vaid võivad paljuneda ka aseksuaalselt, partenogeneesi teel. Seetõttu võivad mõnel juhul emasloomadel kooruda viljastamata munad, ilma et oleks vaja isast isendit.
Selle putukaliigi paaritumine toimub kolm korda öösel ja võib iga kord kesta 20 minutit.. Emane matab munad kõhuga mulda. Iga partii sisaldab umbes 10 muna ja muneb need iga 7-10 päeva tagant. Emane Howe pulga putukas võib oma elu jooksul muneda kuni 300 muna.
Pulk -putukatel on ebatavaline käitumine. Tavaliselt moodustavad nad omamoodi ahela, milles isased järgivad emasloomi. Lisaks tulevad magamise ajal isased ja emased paarikaupa kokku; isane võtab emase kolme jalaga omaks.
Varjatud koht, kus nad praegu elavad
Howe stick putuka tavaline elupaik enne selle oletatavat väljasuremist oli Austraalias Lord Howe saarel, sellest ka nimi. Kuid 1920. aastaks arvati, et see on saarel rottide juhusliku sissetoomise tõttu väljasurnud, kuna nad sõid ära kõik selle liigi putukad.
Kuid sellegipoolest, entomoloogide meeskond leidis 2001. aastal väikese populatsiooni 24 Howe stick putukat. Selle üllatava leiu asukoht oli põõsas vulkaanisaarel, mida tunti Ball's Pyramid nime all, 23 kilomeetri kaugusel Lord Howe saarest.
Palli püramiid on 56 ruutkilomeetri suurune maatükk, nii järsk, et on peaaegu kaks korda suurem kui Eiffeli torn (560 meetrit). Oma rikkaliku ilu ja loodusliku rikkuse tõttu tunnistati see koht 1982. aastal UNESCO maailmapärandi nimistusse. See on nüüd Howe's Stick putukate kaitseala.
Oma algses elupaigas Lord Howe saarel elasid need putukad metsaaladel ja varjusid elavate puude tüvede alla. Praegu oma uues elupaigas, kus puud pole, varjuda saare põõsaste alla killustiku kogunemisse.
Midagi teistsugust, kuid sisuliselt sama
2001. aastal leitud Howe pulgaputukad erinesid morfoloogiliselt enne 1920. aastat kirjeldatutest. Kuid mitokondriaalse DNA võrdlus uute isendite ja Austraalia ajaloomuuseumis säilinud vanade proovide vahel andis tulemuseks sama liigi.
Austraalia loodusloomuuseumis lahatud isend Howe pulgaputukast. Allikas: www.nhm.ac.uk
See fantastiline leid näitab saarte ökosüsteemides elavate liikide haprust. Kuid see näitab ka seda, et looduses on teine võimalus ja bioloogiline kohanemine on väga tõhus mehhanism.
Samamoodi ei tähenda see, et me talle natuke abi ei annaks. Kaks aretuspaari Howe pulga putukaid võeti 2003. aastal vangistuses aretamiseks. 2007. aastaks jõudis vangistuses olev populatsioon 700 isendini ja muneti 11 376 muna.
Põhipildi allikas: www.lavanguardia.com