Suhtlemine ei piirdu ainult inimliikidega, kuna loomad väljendavad end erinevat tüüpi signaalide abil, olgu need siis keemilised, akustilised, haistmis- või visuaalsed.
Need märgid näitavad indiviidi kohta väga erinevat teavet: nende staatust, seksuaalset seisundit ja territooriumi teistele oma liigi või erinevate liikide elusolenditele.
Primaatidel, suhtlemine on keerulisem ja nad on võimelised õppima tervet keelt, millega meiega suhelda. Looduses suhtlevad šimpansid, gorillad ja muud primaadid oma sotsiaalses rühmas, luues seeläbi erinevaid suhteid. On ka erandjuhtumeid, näiteks inimkeele õppeained.
Primaadid suudavad viipekeelt õppida
Tavaline katse primaatidega on viipekeele õppimine ja Washoe oli seda tüüpi uuringu pioneer. 1966. aasta teadlastel Allenil ja Beatriz Gardneril õnnestus talle õpetada ligikaudu 150 erinevat märki.
Washoe kasutas märke, mida ta õppis oma eestkostjatega suhtlema ja ta integreeris ja ühendas need oma igapäevaeluga, et väljendada seda, mida ta igal ajal soovis. See tähendab, et ta suutis mõista ja kasutada keelt mis tahes kontekstis emotsioonide edastamiseks, midagi küsida või midagi kirjeldada, kasutades alati lühikesi fraase.
Šimpans oskas paluda kallistusi, toitu või tähelepanu ning hakkas mõistma abstraktsemaid mõisteid nagu "kurb olemine" või "andestuse palumine".
Võti oli ära kasutada primaadi käte loomulikku liikumist keele õppimiseks, kuna eelmised suhtluskatsed primaatidega kõnekeele kasutamine ei andnud nii häid tulemusi.
Kuigi Washoe õppis esimesena viipekeelt kasutades sadu sõnu, kuulub maailmarekord praegu doktor Pattersoni koolitatud naisgorillale Koko, kes suutis oma peaaegu 50 eluaasta jooksul reprodutseerida rohkem kui 1000 sõna ja mõista umbes 2000 inglise keeles.
Kõige omapärasem on see Koko sai kuulsaks internetis vesteldes. Koko veebisait sai igasuguseid küsimusi, mis tõlgiti gorilla jaoks viipekeelde. Näide suhtlusest erinevate liikide vahel.
Suhtlemine looduses
Metsikud šimpansid suhtlevad ka looduses žestidegaTegelikult kasutavad nad neid rohkem kui häälitsusi ja näivad omavat teatud mustreid sama olukorra väljendamiseks. Primatoloogid on omamoodi "metsikus sõnaraamatus" kokku pannud üle viiekümne erineva žesti koos nende tähendusega.
Väga korduv signaal emade seas oma noortele on jalatalla näitamine, selle žestiga tähendavad nad “roni minu peale”. Seda žesti järgides hüppab laps ema selga ja nad marsivad koos. Teine levinud žest, ka bonobos, on käe peopesaga ette sirutamine, et midagi küsida või abi nõuda.
Nagu neid märke, on tõlgendatud ka teisi, mis teatud kontekstis asuvad alati sama tähendusega.
See näitab, et algselt ei suhelnud inimesed palju teisiti kui ahvidel. Kui me pöörame tähelepanu primaatide suhtlemisele, saame ligikaudse ettekujutuse sellest, milline oli esimeste hominiidide keel. Žestiline väljendus oli suulise sõna eelmine samm.
Suuline suhtlus primaatidel
Suulise keele eeliseks on see saab vastuvõtja kätte võtta, ilma et oleks vaja silma sattuda; helid võivad ebasoodsate ilmastikutingimuste, näiteks vihma korral edastada pikki vahemaid ja jõuda suure hulga inimesteni.
Need omadused võimaldavad edastada sama olulisi sõnumeid nagu kiskja olemasolu, rühma või poegade asukoht, viljakate emasloomade seisund või kättesaadavus.
Primaadid esitavad looduses hästi diferentseeritud häälitsusi, millel on konkreetne toon, rütm, kestus ja sagedus, nii et igal häälitsemisel on sellega seotud tähendus, nad toimivad nagu sõnad.
Seda keelt pole aga leitud ainult ahvilistelt. Linnud kasutavad suhtlemiseks ka diferentseeritud häälitsusi, kuna nende lauludel on spetsiifilised mustrid, mis on iseloomulikud nende asukohale.
Ilmselgelt pole see loomakeel võrreldav inimkeele keerukusega. Primaadid saavad oma žestide ja häälitsuste kaudu edasi anda mõisteid või toiminguid, kuid nad ei saa näiteks esile kutsuda ega edastada mineviku mälestust.
See tähendab, et loomade suhtlus on kontseptuaalne. Nad võivad viidata objektidele, kuid inimkeel läheb palju kaugemale ja on võimeline omistama samale objektile omadusi, mälestusi ja emotsioone.
Primaadid ja teised loomad suudavad omavahel suhelda ning nende ellujäämine looduses võib sellest sõltuda. See asjaolu lähendab neid meile ja aitab meil mõista, kuidas inimkeel tekkis ja arenes.