Erinevalt sellest, mis on teada mesilaste paljunemisest ja nende kastisüsteemist, jääb sipelga kuningannaks saamise protsess teadmata.
Selle küsimuse ümber on mitmeid hüpoteese, mida uuritakse jätkuvalt. Maailmas eksisteeriv suur sipelgaliikide hulk muudab salapära veelgi keerulisemaks.
Lahendamata mõistatus
Teadlased on hiljuti avastanud, et protsessid, mille käigus sipelgas saab kuningannaks need võivad hõlmata paljusid geneetilisi tegureid.
See on vastuolus varasemate hüpoteesidega, sest varem arvati, et just nende emaste poolt söödud toit muutis need mesilasteks nagu mesilased.
Erinevus väetamise ja mitteväetamise vahel
Sipelgakolooniad koosnevad naissoost liikmetest, mõned viljakad nagu kuningannad ja valdav enamus viljatu, mida tuntakse töötajate kastina.
See strateegia või eluviis muudab sipelgad eosotsiaalseks mis eksisteerib ainult mõnedes putukarühmades, lülijalgsetes ja ühes imetajaliigis, alasti mutirotis (Heterocephalus klaas).
Eusotsiaadid või superorganismid, nagu neid nimetas sotsiobioloog E. O. Wilson, on kujundatud selliselt, et iga üksikisikute või kastide rühm vastutab rida ülesandeid koloonia elus hoidmise eest. Seda juhtub sipelgate puhul.
Reproduktiivkasti moodustavad kuninganna (või mõnel juhul kuningannad) ja igal paljunemisperioodil sündinud isased, kelle ülesanne on paljuneda ja surra.
Need isased arenevad viljastamata munadest, muutes need haploidseteks. Pärast sündi ja arenemist lahkuvad isased kolooniast ja alustavad pulmalendu tulevaste emade otsimiseks.
Kui nad paarituvad, annavad nad sulle sperma, mida nad hoiavad oma kehas kogu elu, mõnikord kuni 15 aastat.
Teiseks, kõik emased kooruvad viljastatud munadest. Kõige tavalisem tüüp on see, millest sünnivad steriilsed sipelgad. Teist tüüpi emased on kuningannad. Need kooruvad samadest munadest, kuid võivad tulevikus saada järglasi.
Nende munade hormonaalne tase on töötajate omast väga erinev. Seetõttu väidavad teadlased, et just need hormonaalsed kontsentratsioonid muudavad sipelga kuningannaks, mitte teistsuguseks dieediks, nagu varem soovitatud.
Töölissipelgas, kellest saab kuninganna
Maailmas on rohkem kui 12 000 erinevat sipelgate liiki. Nagu me ütlesime, raskendab see sort paljunemisviisi ja sipelga kuningannaks saamise viisi määramist.
Tavaline on see, et kuninganna sünnib sellisena, mõjutatud viimastest uuringutest geneetilistest ja hormonaalsetest teguritest.
Siiski on avastatud, et mõne sipelgaliigi puhul võib töötaja saada kuningannaks ja äkki omandada reproduktiivvõime tänu hormonaalse taseme muutustele. Seda protsessi ei mõisteta täielikult ja seda alles uuritakse.
Vanemlik tähtsus, et sipelgas saaks kuningannaks
Kui kuningannad ja isased on sündinud ja arenenud, lahkuvad nad kolooniast, et alustada pulmalendu. Isaseid juhivad kuningannade feromoonid kohtade poole, kus kõik koos hakkavad partnerit otsima.
Nende lendude ajal paarituvad kuningannad mitme isasega, et koguda võimalikult palju sperma ja kõige erinevamaid.
Hiljutised uuringud viitavad sellele meessoost geneetika on kuningannade arvu määramisel ülioluline mis sünnib tulevikus koloonias.
Näiteks kui kuningannal ja isasloomal on sama geneetiline taust (mis võivad olla õed -vennad või lähisugulased) ja paarituvad, on tulemuseks see, et see kuninganna hakkab tulevikus tootma palju rohkem kuninganna mune.
Vastupidi, kui isasloomal ja emandal on erinev geneetiline päritolu, toodetakse hiljem palju vähem munarakke. Need faktid võivad olla seotud geneetilise varieeruvuse ja sugulusaretusega.
See viimane mõiste põhjustab liikide geneetilise vaesumise ja nende ellujäämise ohtu, seega toodetakse hiljem palju rohkem kuningannasid ja see suurendab geneetilist varieeruvust.
Keskkond sipelgate paljunemiseks, kõik on hüpotees
Erinevalt hästi toetatud ja tõestatud teadmistest mesilaste paljunemise kohta, sipelgate osas on need kõik hüpoteesid ja spekulatsioonid.
Kokkuvõttes näitavad uuringud, et meeste geneetika mängib olulist rolli. Naiskuninganna valik jääb aga saladuseks.
Arvatakse, et kõige olulisemad sipelga kuningannaks saamist mõjutavad tegurid on keemilised ja geneetilised. Sellest hoolimata suur hulk liike on uurimisel jätkuvalt raskendatud.