Kui kaevume sügavale Maasse, võime leida erinevaid fossiile, mis annavad meile ainulaadse pilgu minevikku. Mineraliseerimisprotsessi läbinud jalajälgede, kestade või luude jäljed võimaldavad meil teada, kuidas erinevad loomad - ja taimed - elasid miljoneid aastaid tagasi.
Lisaks sellele üldisele eeldusele, kas teate, millised on eri tüüpi fossiilid? Millised omadused neil on? Milliseid vihjeid nad meile mineviku ja nende moodustamise kohta annavad? Me vastame kõigile neile fossiilide kohta käivatele küsimustele järgmistes ridades.
Kivistumisprotsess: orgaanilisest kiviks
Fossiil on loomade või taimede tegevuse jääk või märk minevikust, mis on maapealsetes kivimites immutatud. Fossiilide tüübid on väga mitmekesised, kuna on palju märke bioloogilisest aktiivsusest, mida saab märkida: alates jalajälgedest - luude või kestade kaudu - kuni keemilise iseloomuga sündmusteni.
Kivistumisprotsess on keemiliste reaktsioonide kogum, mis võimaldab loomal puhata. Kuigi need mehhanismid on sama mitmekesised kui olemasolevad fossiilid, saame üldiselt kivistumise kokku võtta järgmiselt:
- Looma pehmed osad lagunevad.
- Looma luustik või kest on maetud setete alla - settekivimid, erosioonist tulenevad kivimid, mis ladestuvad vähehaaval, peamiselt savid.
- Ülejäänud fossiil on mineraliseeritud. Siinkohal muutuvad luu- või kestaosad mineraalideks, mida säilitatakse miljoneid aastaid.
- Ülejäänud fossiil on maetud, selle peale asetatakse uued kivimikihid.
- Geoloogilised liigutused või inimeste väljakaevamised toovad fossiili pinnale tagasi.
1. Icnitas: mineviku jäljed
Icnites või ichnofossils on üks fossiilide liike, mida paleontoloogid, fossiilide uurimisele pühendunud teadlased kõige paremini tunnevad. Nende hulka kuuluvad igasugused jalajäljed või kohalolekujäljed, mille mineviku loomad on jätnud. Need ulatuvad tohututest ja majesteetlikest dinosauruste jälgedest alandlike trilobiitide jalajälgedeni.
Loomade jäljed - eriti suured ja keerulised organismid, nagu dinosaurused või muud selgroogsed - nad võivad meile oma elust palju rääkida. Näiteks võivad need koosseisud anda meile vihjeid nende suuruse, kaalu, liikumisviisi ja muude omaduste kohta.
Paleontoloogid liigitavad ichniidid fossiilide kuju ja omaduste alusel erinevatesse taksonitesse. Seetõttu on ühe liigi poolt genereeritud mitut tüüpi ichnofossile. See kehtib trilobiitide kohta, mis tekitavad nende nihke tõttu fossiile (Cruziana), samuti teised, kes on seotud tema väljakaevamistega galeriides (Cheiichnus).
Neid jalajälgi saab suurepäraselt säilitada vabas õhus, mistõttu on need paljudes piirkondades tohutu turismiobjekt. Leiame marsruute dinosauruste jalajälgede nägemiseks Burgose provintsis Encisos (La Rioja) või Astuuria Jurassic Museum (MUJA). Kõik need kohad asuvad Hispaanias.
2. Makrofossiilid: luustikud kiviks
Makrofossiilid on kõik need fossiilid, mida saab palja silmaga näha. Selles jaotises keskendume mineraliseeritud luustikele ja kestadele, mis on kõige tuntumad ja suurejoonelisemad fossiilide tüübid.
Mineraliseeritud luustiku fossiilide kohta on palju näiteid: dinosauruste luud, iidsed kalajäänused, varajaste lindude või imetajate jäänused jne. Mõnda neist luudest saab uskumatult säilitada, nii et näeme peaaegu täielikke luustikke.
Mõned neist kivis säilitatud luustikest võivad olla uskumatult suured: see on Patagoonia Titani juhtum (Patagoonia linnapea), mis ei kaalunud rohkem ega vähem kui 70 tonni ja mille pikkus oli 40 meetrit.
3. Pseudofossiilid: eelmiste elude keemilised jäänused
Pseudofossiilid on kivide visuaalsed mustrid, mis on saadud geoloogiliste protsesside abil ja mis sarnanevad loomade või taimede kujuga. Klassikaline näide on mangaanoksiidist moodustatud püroliusiidendriidid, mis näevad välja nagu taimejäätmed. Teadlased on aga seda näidanud need on bakterite poolt toodetud keemilised sõrmejäljed.
Teine tuntud näide on stromatoliidid, mis koosnevad mõnede bakterite aktiivsuse jääkidest. Gröönimaalt on leitud 3,7 miljardi aasta vanuseid stromatoliite: neid peetakse esimeseks geoloogiliseks elumärgiks Maal.
4. Elavad fossiilid: möödunud aegade ellujäänud
Elavad fossiilid ei ole fossiilsed jäänused, kuid dateerimine on oluline liikide evolutsiooniloo mõistmiseks. Elavad fossiilid on kõik need tänapäeval elus olevad liigid, mida leidub ka väga ammustest aegadest pärit fossiilsetes andmetes. Seetõttu on need loomad ja taimed, mis säilitavad väga vanu kehaehitusi.
Tuntum näide elavast fossiilist on Coelacanth, 70 miljoni aasta vanustest fossiilidest leitud loom. Sellest hoolimata leiti 1938. aastal Aafrika rannikult elavaid koelakanti isendeid, mis näitas, et nende sugupuu ei olnud välja surnud.
Nagu me nendest ridadest nägime, on Maal palju fossiililiike, olenevalt nende tekkimisest või kõnealuse looma tüübist. Kuid meie planeedi sügavustes on veel palju fossiile, mida avastada, nii et paleontoloogia võib meile ikka üllatusi pakkuda.
