Enam kui 50 000 teadaoleva liigi tõttu peetakse lestasid üheks kõige arvukamaks loomaks planeedil. Nende suur vastupanu on viinud nad vallutama peaaegu kõik maakera ökosüsteemid. Alates poolustest ja kõrgetest mägedest kuni kõrbete ja merekeskkonnani.
Hoolimata sellest, et suurim on vaevu 10 millimeetrit pikk, on nende suurepärane kohanemisvõime võimaldanud neil eksisteerida rohkem kui 400 miljonit aastat. Nende bioloogilisest dünaamikast on aga vähe teada. Tegelikult on hinnanguliselt veel umbes 500 000 liiki, mida pole kirjeldatud.
Kõik lestad pole parasiidid
Kuigi veterinaarmeditsiinis liigitatakse enamik lestasid parasiitidena, mis kasutavad ära ja kahjustavad oma peremeesorganismi elu, on hiljutised uuringud näidanud, et mitte kõik lestad pole sellised. Jätkake nende ridade lugemist ja avastage, kuidas sellel ämblikulaadsete rühmal on sümbiootilised suhted mõnede lindudega.
Puhastusmeeskond
Lindudel on palju sümbiootiliste lestade liini, kuid suurimat mitmekesisust näitavad superperekonnad Analgoidea, Pterolichoidea ja Freyanoidea. Nende käitumine on püsiva sümbionti käitumine, see tähendab, et nad täidavad kogu oma elutsükli oma peremeesorganismis. Tavaliselt elavad nad lindude lennusulgedes, kuigi mõnikord võivad nad rännata ka teistele kehapiirkondadele.
Kuni viimase ajani arvati, et neil pisikestel ämblikulaadsetel on parasiitne suhe lindudega, tagades nende ellujäämise peremehe kulul.Ajakirjas Molecular Ecology avaldatud uuring näitas aga, et nende lestade peamine toiduallikas olid sulgedel olevad seened ja bakterid. Tänu sellele leiule oli võimalik kindlaks teha, et need pisikesed loomad on lindudele kasulikud, sest nad tarbivad sulestikku lagundavaid aineid.
Vastastikune suhe
Seevastu selle dokumendi kohaselt, milles elektronmikroskoopia ja DNA sekveneerimisega uuriti 2133 sulelesta soolestikku, ei leitud ämblikulaadsete seest vere ega naha jälgi. Lisaks oli võimalik tuvastada, et teine toiduallikas oli uropygiaalne sekretsioon. Seda ainet kasutavad linnud oma sulgede puhastamiseks ja veekindluseks.
Kokkuvõtteks võib öelda, et lestad ei toimi mitte ainult lindude puhastusmeeskonnana, vaid austavad ka oma peremehe ressursse, kuna nad ei tarbi nende nahka ega verd.Teisisõnu, nende bioloogiline suhe on vastastikune, mitte parasiitne, kuna mõlemad saavad neist protsessidest kasu.
Lestad tegutsevad öösel
Kuigi varasemate uuringutega oli võimalik kindlaks teha sulelestade põhitöö, ei olnud siiski selge, kuidas ja millal nad seda tegid. Kuid tänu hiljutisele teadusajakirjas Ecology avaldatud uuringule selgusid mõned kahtlused.
Selle uue dokumendi järgi, milles pildistati kahe liigi Sylvia atricapilla linnu saba- ja tiivasulgi, täheldati, et lestade aktiivsus suurenes öösel. Jäädvustades pilte iga kolme tunni tagant õhtuhämarusest järgmise päeva koiduni, nägid bioloogid, et kesköö jooksul suurenes ämblikulaadsete arv.
Samamoodi muutsid lestad oma ruumilist levikut, rühmitusid liikide ja vanuse järgi erinevatel sulgede aladel. Tegelikult rändas valdav enamus lennusulgede otste poole, mis on mõistlik, kuna päeval oleks seda väga riskantne teha.
Väike, kuid ablas
Teis alt elektronmikroskoobi all lestade sisemust analüüsides täheldati, et ööpimeduses oli enamikul neist seedesüsteem tühi. Kuid koidikul olid nende vatsakesed juba seenekildude ja muude ainetega täidetud. Lisaks arvutasid teadlased välja osakeste koguse, mida need väikesed ämblikulaadsed ühe aasta jooksul puhastada suudavad. Nad jõudsid järeldusele, et allaneelatud mustus võib ulatuda 80 000 ruutmeetrini.
Lõpuks on seda tüüpi interaktsioonide tundmine peremehe ja sümbionti vaheliste suhete mõistmiseks ülioluline. Sel juhul on evolutsioon võimaldanud lestadel lindudele puhastusteenust pakkuda. Sel viisil mõjutavad nad positiivselt nende suleliste ökoloogiat ja igapäevast tegevust.