Sahara kõrb on planeedi üks ulatuslikumaid ja karmimaid ökosüsteeme. See on maailma suuruselt kolmas kõrb pärast Antarktikat ja Arktikat, mis kuuluvad külmunud kõrbete kategooriasse.
Sahara kõrbe geograafia
Selle kõrbe nimi pärineb araabia sõnast ṣaḥrāʾ, mis tähendab 'kõrb', samuti selle mitmuses ṣaḥārāʾ. See on seotud ka omadussõnaga ashar, mida kasutatakse taimestikuta tasandike punaka värvuse kirjeldamiseks.
Sahara kõrb ulatub üle suurema osa Põhja-Aafrikast. Rohkem kui 9 065 000 ruutkilomeetri suuruse laiendusega võtab see enda alla peaaegu sama palju kui Ameerika Ühendriigid.
Suur kõrb jaguneb Lääne-Saharaks, Hoggari mägedeks, Tibesti mägedeks ja Õhumägedeks. Sahara kõrgeim punkt on 3415 meetri kõrgune Emi Koussi vulkaan.
Elu enne ja pärast kõrbe
Tuhandeid aastaid tagasi oli Saharal piisav alt veevarusid, et ülal pidada ümbritseval maal elanud loomi ja inimesi.
Mitmed uuringud on näidanud, et Sahara oli viljakas ala, mis oli täis elu, mis oli koduks isegi krokodillidele. Uuritud fossiilid on viinud piirkonnas elanud dinosauruste liikide, näiteks afrovenaatori või Ouranosauruse avastamiseni.
Erinevad koopamaalingud räägivad meile ka kaelkirjakutest, elevantidest ja lõvidest, kes kunagi elasid praeguses Maa suurimas kõrbes. Tänapäeval pole ei loomastikul ega taimestikul minevikuga midagi pistmist.
Erandliku bioloogilise mitmekesisuse kohana on meil Niiluse org ja kõrbe põhjaosa, kus kasvavad Vahemere kliimale omased taimed, näiteks oliivipuu.
Laastav kliimamuutus Saharas toimus aastal 1600 eKr pärast Maa telje nihet, mis põhjustas ebatavalise temperatuuritõusu. Nendes karmides tingimustes ellujääv fauna koosneb muu hulgas peamiselt skorpionidest, madudest, kaamelitest ja väikestest näriliste liikidest.
Skorpion, mida me sellest piirkonnast leida võime, on kuni 10 sentimeetri pikkune ja on üks mürgisemaid, mis eksisteerib. Suurim imetaja, mida me võime leida, on Addax nasomaculatus, mida nimetatakse ka lihts alt addaxiks.
Düünides elavad ka šaakalid ja hüäänid, kes on nii adaksi kui ka kaameli peamised kiskjad. Väike kompaktne kõrberebane on teine kõrbekiskja, kes elab tunnelites, mida ta kaevab liiva sisse, et soojuse eest isoleerida.
Kõrbestumise probleem
Kui Sahara muutus viljaka maa ning mitmekesise loomastiku ja taimestikuga al alt kuivaks ja asustamata piirkonnaks, mida me täna teame, oli see tingitud ülalmainitud muutusest maise teljel, mis viis temperatuuri tõus eluks liiga kõrgeks.
Sahara puhul räägime kõrbestumise juhtumist, kuna keskkonna halvenemine oli tingitud looduslikest põhjustest. Praegu on meie alade probleemiks kõrbestumine, mille puhul degradeerumine on põhjustatud inimese tegudest.
Kaasatud ÜRO 1994. aasta kõrbestumise vastase võitluse konventsiooni, määratletakse seda kui „maa degradeerumisprotsessi kuivades, poolkuivades ja kuivades subniisketes piirkondades, mis on tingitud erinevatest kliima- ja inimteguritest”.
Peamised põhjused, mis võivad selle nähtuseni viia, on järgmised:
- Ökoloogilised tegurid, nagu mullatüüp ja ökosüsteem.
- Inimeste tegevus, eriti seoses metsade hävitamisega, mis viib mulla erosioonini, mis kahjustab maa viljakat kihti nii, et taimkatte uuenemine muutub üha raskemaks. Tulekahjude ja põhjaveekihtide ülekasutamise tagajärjed on samuti samad.
