Mao nägemusel on erilised omadused. Kuid kuna teatatud on mitmest tuhandest maoliigist, ei ole see omadus, mida saaks üldistada. Madude silmad ei erine kuigi palju enamiku maismaaselgroogsete silmadest.
Enamik teadlasi arvab, et maod pidid kuidagi oma silmad uuesti leiutama. Seda ideed seostatakse selle maa-aluse või veealuse päritoluga. Mõnedel madudel on võimendatud taju. Allpool selgitame praeguste madude kõige uudishimulikumaid sensoorseid kohandusi.
Mao silmade ehitus
Mao nägemus omab pildi teravustamise mehhanismi, liigutades objektiivi edasi-tagasi. See eristab madusid enamikust loomadest, kes fokusseerivad objektiivi kumerust muutes.
Teis alt ei ole maol silmalauge. Selle asemel on sellel läbipaistev silmakaal, mis toimib omamoodi kontaktläätsena. Huvitav on teada, et seda skaalat uuendatakse iga kord, kui madu nahka heidab.
Sõltuv alt mao eluharjumustest on mao nägemine erinev. Näiteks kõige primitiivsematel maa-alustel madudel on üsna lihtsad silmad. Seega on neil ainult vardad, mis võimaldavad neil valgust pimedusest eristada.
Enamikul päevastel madudel on ümarad pupillid, koonused (mis võimaldavad näha detaile ja värve) ja vardad (tundlikud vähese valguse suhtes).
Mõned silmad on keerulisemad
Maodude silmaanatoomia on tavaliselt väga mitmekesine. Seega on usutav, et mõnel liigil on üsna keerulised silmad, isegi rohkem kui teatud selgroogsetel. Tegelikult on need võimelised filtreerima liigset UVA-valgust, et vähendada visuaalsesse struktuuri jõudva valguse hulka ja kaitsta seda.
Oxford University Pressi avaldatud uuringu kohaselt erinevad madude silmis koonused moodustavad molekulid selgroogsetest leitud molekulidest. Neid valke nimetatakse opsiinideks ja need vastutavad objektide "värvi" tuvastamise eest. Sel põhjusel on tõenäoline, et need roomajad suudavad tuvastada muid "värve" , millest inimesed ei tea.
Madude nägemisega seotud kuues meel
Rästikutel, püütonitel, boadel, lõgismadudel ja teistel madude alamseltsi liikmetel on "kuues meel" . Teised imetajad ja isegi teised roomajad ei saa sellega kiidelda.
Neil madudel on spetsiaalsed süvendid ehk “termoretseptori õõnsused”. Kui kaevurästikutel on mõlemal pool koonust ainult üks paar, siis püütoniididel on ülemises, alumises või mõlemas huules mitu häbemeaugu. Vaatamata sellele, et rästikutel on vähem süvendeid, on rästikud tundlikumad kui püütonid.
Loreal Pit Organ
Sellel süvendil või kaevul on kaks kambrit. Loomulikult on sisekambris mao enda sisetemperatuur. Tuleb meeles pidada, et maod on külmaverelised või poikilotermilised loomad, see tähendab, et nende kehatemperatuur sõltub keskkonna temperatuurist. Mis puutub väliskambrisse, siis sellel on membraan, mis on tundlik keskkonna temperatuurimuutuste suhtes.
Orel töötab, sest madu suudab tuvastada temperatuuride erinevuse nende kahe kambri vahel. Kambri õhk paisub temperatuuri tõustes ja aktiveerib kolmiknärvi.Kolmiknärv jõuab ajju läbi optilise tektumi, mistõttu silmade tuvastatud kujutis kattub aukude infrapunapildiga.
Seetõttu tuvastavad maod nii nähtavat valgust (nagu meiegi) kui ka infrapunakiirgust viisil, mida me ei suuda ette kujutada. Ekspertide hinnangul suudab see keerukas süsteem tuvastada temperatuurimuutusi kuni 0,002 kraadi Celsiuse järgi.
Kas sellest erakordsest rollist mao nägemuses on rohkem teada?
Teadlased on leidnud keemilise seletuse sellele hämmastavale infrapunakiirguse tuvastamise võimele, mis on neid aastakümneid segadusse ajanud.
Maod suudavad tuvastada infrapuna valgu kaudu, mida tuntakse kui TRPA1. Seega on fossa organi sensoorsed närvikiud selle valgu poolest rikkad.
Üllatuslikult on meil, inimestel, sellest valgust oma versioon. Meie kehas toimib TRPA1 eelkõige keemiliste ärritajate ja põletikutekitajate detektorina.
Need uuringud madudega näitasid, et fossa elundi membraan toimib passiivse soojuskiirguse antennina. TRPA1 valk, mis on närvikiududesse põimitud kuumustundlik kanal, muudab soojusenergia signaali närviimpulssiks.
Mao erakordse nägemuse eelised
Oluline on märkida, et infrapunakiirgus ehk IR-kiirgus on elektromagnetkiirguse liik, mille lainepikkus on pikem kui nähtav valgus. IR-kiirgust kiirgab iga keha, mille temperatuur on suurem kui 0 kraadi Kelvinit, st −273,15 kraadi Celsiuse järgi.
Seega näeb mao nägemine infrapunakiirgust tuvastades oma saaki "soojusnägemisega" . Kahtlemata võimaldab see võime tuvastada soojaverelise saagi olemasolu kolmes dimensioonis, mis aitab maol oma rünnakut sihtida.
Lisaks võimaldab termiliste ja visuaalsete kujutiste kattumine mao ajus jälgida loomi väga täpselt ja kiiresti. Seni on see süsteem teadaolev alt ülitundlik, rästikud suudavad selle süsteemi abil saaki tuvastada kuni ühe meetri kauguselt.
Lõpuks võib see erakordne nägemus maost olla oluline ka röövloomade ja muude termoregulatsiooniga olendite jälitamise vältimiseks.