Mõõkhambuline tiiger on majesteetlik loom. Oma suurepäraste kihvade ja jahipidamisoskustega domineeris ta ökosüsteemides, kus ta elas. See kiskja, keda peeti ajaloo suurimaks ja võimsaimaks kassiks, asustas Ameerika mandril umbes üksteist tuhat aastat tagasi. Järgmisena selgitame selle suurejoonelise looma kõige olulisemaid omadusi.
Kardetava jahimehe täpne relv
Mõõkhambuline tiiger ei kuulu sugukonda Smilodon mitte ühte, vaid kolme liiki. Isased võivad kaaluda 300 kilogrammi, olles suurim kass, kes kunagi eksisteerinud on.Selle looma peamine omadus oli tema suurejoonelised kihvad. See konstruktsioon paistis silma oma suuruse (kuni 18 sentimeetrit) ja funktsiooni poolest. Siin on mõned põnevad faktid selle jahimasina kohta:
- Seda relvapaari kasutasid tiigrid suurte saakloomade (nt mammutite) jahtimiseks, millele nad spetsialiseerusid.
- Nende jahiviis erines oluliselt praeguste kasside omast, kes tapavad oma saaki aeglase lämbumise teel. Seevastu Smilodon kasutas oma hambaid kaela arterite lõikamiseks, tappes need kiiresti. Nendel hammastel oli aga nõrk koht ja see on see, et nad murdusid oma pikkuse ja kuju tõttu kergesti.
- Mõõkhammastiigrid võisid suu avada, et hammustada kuni 120-kraadise nurga all. Näiteks praegune lõvi läheb ainult 65 kraadini.
- Teised kohandused, mis neil tiigritel olid, olid võimsad tagajalad, mida nad kasutasid väga suurte saakloomade (nt mammutite) jahtimiseks. Selleks kasutasid nad kogu oma lihasjõudu, et saagile peale hüpata ja selle kaela rünnata.
Käitumine ja elupaik
Mõõkhammastiigrid arvatakse olevat elanud rühmades, kuigi see pole kindel. Seda tõestavad mõned fossiilid, millel on paranemisprotsessis haavad, mis viitab teiste tiigrite hoolitsusele.
Need sotsiaalsed rühmad koosneksid ühest või kahest domineerivast isasest ja mitmest emasest koos poegadega. Mis puutub poegadesse, siis arvatakse, et mõõkhambad ei arenenud enne teatud vanuseni jõudmist. Seetõttu oleksid nad sunnitud jääma rühma, et neid toita täiskasvanud.
Selle väljasuremise võimalikud põhjused
Kliimamuutus ja selle saagi kadumine
Mõõkhambuline tiiger elas pleistotseeni ajastul, mis oli praegusest külmem ja kuivem. Sel ajastul katsid liustikud suure osa Euraasiast ja Põhja-Ameerikast kuni suurte järvedeni.Nendest kohtadest lõuna pool olid domineerivaks ökosüsteemiks väikeste põõsastega kaetud rohumaad. Selles elupaigas arenesid välja ikoonilised loomad, nagu mammut ja teised suured imetajad, keda Smilodon röövis.
Umbes 13 000 aastat tagasi algas suurejooneline temperatuuritõus, mis muutis täielikult ökosüsteeme, soodustades puid rohumaade kahjuks. See põhjustas suurte loomade, nagu mammutid või hiiglaslikud hirved, massilise väljasuremise, kes mõlemad sattusid mõõkhambulise tiigri saagiks.
Mõned autorid viitavad sellele, et nende spetsialiseerumine nii suurele saagile põhjustas lõpuks nende kadumise. Kuna neil oli nii tugev põhiseadus, oli neil raske kohaneda maailmaga, kus saak oli palju väiksem. Lõpuks sai neil vähehaaval toit otsa, mis põhjustas nende väljasuremise.
„Nad surid välja just seetõttu, et olid nii spetsialiseerunud suure saagi küttimisele. Mõõkhammaste, aga ka hiidkarude kadumise põhjuseks oli megafauna väljasuremine.”
Paul Palmqvist, Malaga ülikooli paleontoloog.
Inimeste jaht.
Paljud teised paleontoloogid oletavad, et mõõkhammaste tiigrite väljasuremise põhjuseks oli Homo sapiens'i laienemine. Uuringu kohaselt suri 80% Põhja-Ameerika suurtest imetajatest välja vahetult pärast inimeste saabumist mandrile. Seetõttu oleks mõõkhambulised tiigrid alistunud saagipuudusele, mitte inimeste otsesele küttimisele.
Kokkuvõttes ei saa me kindlaks teha selle majesteetliku looma väljasuremise põhjust, kuid võime imestada ühe kõigi aegade suurima kiskja üle tema fossiilsete andmete rekonstrueerimisega.