Elevanträstad moodustavad väga omapärase Aafrika imetajate seltsi (Macroscelidea), kes on mandril elanud tuhandeid aastaid. Neid loomi tuntakse ka sengidena. Kuigi nad moodustavad ühe järgu, koosneb see takson 4 perekonnast ja 19 elusliigist, mistõttu on see üsna mitmekesine.
Vaatamata nende nimele, on hämmastav avastada nende liikide päritolu, millel pole õieti midagi pistmist. Praegu ähvardab neid tõsine väljasuremisoht, kuid nad on kaasatud projektidesse, mis propageerivad nende säilitamist. Järgmistes ridades avastate kõik saladused, mida need väikesed imetajad hoiavad.
Elevantide füüsilised omadused
Nende silmatorkav nimi on antud nendele loomadele nende pea ja koonu kuju tõttu. Neil on väga pikk ja õhuke nina, samuti liikuvus, mida nad kasutavad toidu, kiskjate või omasuguste otsimiseks.
Tagajalad on kõrgelt arenenud, eriti sellistes luude piirkonnas nagu pindluu, sääreluu ja pöialuu. Nende luustruktuuride pikenemine ja puusade asend võimaldavad sellel loomal oma elupaigas ringi liikuda, tehes hüppeid nagu küülikul.
Väliselt on paljude inimeste jaoks normaalne, et need elevandivitsad meenutavad neile vingerpussi, kuid tegelikult on nad neist palju suuremad. Sengi võib kasvada üle 30 sentimeetri pikkuseks. Tegelikult ulatuvad mõned elevantide liigid kergesti 700 grammi kaaluni, mis on tüüpiliste väätide jaoks mõeldamatu.
Sõltuv alt liigist muutub karva värvus, kuid kõigil juhtudel on tegemist pruunide loomadega, mõned tumedamad kui teised. See karusnaha muutus on tingitud sellest, et iga liik asustab erinevaid ökosüsteeme kõrbest troopilise džunglini.
Elephant Shrews evolutsioon
Enne teada, kuidas need loomad elavad, milline on nende toitumine või paljunemisstrateegia, tuleb teada nende päritolu. Kui elevantvintsid ei ole vingerpussid, siis mis need on?
Palju aastaid on fülogeneetikateadlased liigitanud need loomad putuktoidulisteks ja omakorda sugulasteks väikeste kääbustega. Hiljem, kui see idee kõrvale heideti, arvati elevandid nagu küülikud jäneseliste hulka.
Praegu ja tänu geneetilise järjestuse ja genoomide uurimise edusammudele on teada, et elevandiharitajad jagavad oma DNA-s struktuure, mida nimetatakse retroposoonideks. Need on afroteeride ainulaadsed omadused, imetajate ülemrühm, kuhu kuuluvad sellised loomad nagu elevandid, dugongid ja manaatid.
Need tulemused näitavad, et elevantide ja teiste suurte Aafrika imetajate evolutsiooniline päritolu on ühine.Õigupoolest täheldatakse väätide hambumuses nende loomade ainulaadseid omadusi, kelle toitumine põhineb eranditult taimedel. Muidugi armastavad elevandirästad ka putukaid süüa.
Kuidas sengid elavad?
Erinev alt teistest pisiimetajatest on elevantkarbid ööpäevased loomad ja just päeval on nad kõige aktiivsemad. Valgel ajal otsivad need loomad toitu või, kui on õige aeg, paljunevad.
Sengid on peamiselt monogaamsed loomad. Tavaliselt moodustavad nad eluaegse paari ja jagavad ühist territooriumi, jah, neid näeb harva koos. Nende viis teada saada, kas nende elukaaslane on terve ja terve, on lõhnajälgede kaudu, mis nad kogu territooriumile jätavad.
Nad on väga territoriaalsed loomad, mistõttu nad ei luba sissetungijaid oma maale. Kui see peaks juhtuma, järgneks võistlejate vahel vali ja kiire kaklus, kuni sissetungija välja aeti.
Taasesitus
Enamikul liikidel on need loomad viljakad aastaringselt ja neil võib olla kuni 4 pesakonda. Siiski näib, et teatud kõrgemal elavatel isenditel on külmematel aastaaegadel sigimine katkenud.
Gestatsioon kestab 45–60 päeva. Sündides on pojad karvadega kaetud ja võivad liikuda, kuid eelistavad olla umbes 3 nädalat urus peidus. Pärast seda perioodi lähevad nad välja ja järgivad ema nädalaks kõikjale, kuhu ta läheb. Lõpuks saavad noored iseseisvaks, kuigi asuvad vanematega samal territooriumil.
Täiskasvanu suuruse saavutamisel, mis toimub umbes 9 nädalat pärast sündi, lahkuvad noored oma territooriumi otsima. Nii väldivad nad edaspidistes vaidlustes omaenda sugulastega võistlemist.
ähvardused elevandikurjadest
Nagu paljudele teistele looma- ja taimeliikidele, on elevantide jaoks suurim oht elupaikade hävitamine, killustumine ja degradeerumine.
Peamiselt takistab killustatus neil loomadel elupaigas vab alt ringi liikuda ja olemasolevaid ressursse juurde pääseda. Lisaks muudab see keeruliseks partneri leidmise või uute territooriumide rajamise.
Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) hiljutiste aruannete kohaselt on elupaikade hävitamise peamine põhjus süütamine, mis on paljudel juhtudel tapnud üle 30% sengipopulatsioonidest.
Täna on selliste ühenduste nagu Aafrika Looduse Fondi peamine võitlus killustatud alade tuvastamise ja metsauuendustööde alustamise eest. Nii aidatakse sengi erinevatel populatsioonidel taastuda.
