Koaalad, teadusliku nimega Phascolarctos cinereus, on langesloomade sugukonda kuuluvad taimtoidulised imetajad. Kuigi nende välimus võib meenutada väikese karu oma, pole koaalad karudega sugulased. Tegelikult jagavad nad oma perekonda kängurude ja nahkhiirtega, väga erinevate loomadega.
Koala füüsilised omadused
Koaala keha on munakujuline ja tal puudub saba, mis on selle liigi väga omapärane omadus. Tema nägu on lai, suurte silmade ja ümarate karvaste kõrvadega. Selle kukkurlooma kätel on küünised ja vastandlikud pöidlad, mis aitavad tal paremini puutüvede külge klammerduda.
Selle looma nahka katavad enamjaolt matikujulised karvad, mille varjundid varieeruvad hallikast kuni korüüteni. Selle seljal on aga valge plüüs, puus aga tavaliselt laiguline. See karusnahk on niiskuskindel ja võimaldab teil püsida soojas ka madalatel temperatuuridel.
Vaatamata suurele peale on koaalal imetajate seas üks väiksemaid aju. See eripära on põhjus, miks eksperdid kipuvad neid pidama primitiivseteks loomadeks, kes säilitavad palju algupäraseid aspekte alates nende sünnist kui liigist.
Seksuaalne dimorfism
Koaaladel on märkimisväärne seksuaalne dimorfism, mis muudab isas- ja emasloomade eristamise lihtsaks. Isased on tavaliselt emastest pikemad, suurema pea ja ninaga. Lisaks on tema rind lai ja pruuni värvi.
Emasloomade puhul eristatakse neid kõhukoti (või marsupiumi) järgi, mis mängib poegade kasvatamisel olulist rolli.
Koala elupaik
Koaalad on pärit Austraaliast ja esindavad üht kõige iseloomulikumat ja populaarsemat liiki Okeaanias. Tema looduslik elupaik on Austraalia mandri eukalüptimetsades, mida rahvasuus tuntakse kummimetsadena.
Koaala elab tavaliselt mitmest isendist koosnevates kolooniates, kuid nad eksisteerivad harva üksteisega koos. Iga koaala kõnnib tema territooriumi moodustavate puude vahel ja kaldub austama oma eakaaslaste piire, et vältida kaklusi.
Hoolimata oma õrnale välimusele on koaalad territoriaalsed ja neil ei ole heal tasemel seltskondlikkust. Oma territooriumi kaitsmiseks võib koaala astuda eakaaslastega ägedatesse kaklustesse ja olla inimeste suhtes agressiivne. Sel põhjusel elavad nad suure osa oma elust isolatsioonis ja kohtuvad paaritumishooajal sobiv alt.
Koala harjumused ja toitmine
Koaala säilitab öised harjumused ja tema toitumine põhineb peamiselt eukalüpti lehtede tarbimisel. Üldjuhul kulutab ta öösiti söömisele neli või kuus tundi, mis tähendab vähem alt naela lehtede tarbimist. Tema ainevahetus on aga nii aeglane, et söödud toidu seedimiseks võib loomal kuluda päevi.
Eukalüpti lehed on koala jaoks väga olulised, kuna need ei toimi mitte ainult toiduna, vaid ka niisutajana. See on põhjus, miks neid tavaliselt palju vett joomas ei nähta. Lisaks hoiustavad nad toitu väikestesse kottidesse, mis on põskedel, et hiljem vajadusel süüa.
Vaatamata suurele hulgale lehtede söömisele, on koaala toit väga madala kalorsusega. Seetõttu on teie keha arenenud nii, et vähenenud ainevahetuse kaudu säästaks võimalikult palju energiat.Täiskasvanud koaala võib magada kuni 18 tundi ööpäevas, peamiselt väga kuumal ajal.
Selle keha tekitatud energiat kasutatakse puude vahel liikumiseks, territooriumi märgistamiseks ja toidu hankimiseks. Aeglaste liigutustega kinnitavad koaalad oma domineerimist ümbritsevate puude üle, jättes neile oma lõhnad ja kriimud peale.
Arvatakse, et koaala veedab umbes 90% oma elust kõrgel puude otsas. Erinev alt ahvidest ja teistest liikidest ei kiigu koaalad puuokstel. Oma võimsate küünistega suudavad nad väga lihts alt puudest kinni hoida ja nende peale ronida.
Koala Play
Suve saabumine Austraalia põõsastikus kuulutab koaalale paaritumishooaja algust. Pesitsushooajal saavad paarid nendel jagatud aladel paarituks.
Koala tiinus kestab umbes 34 päeva. Kuna tegemist on marsupiaalsete imetajatega, algab nende poegade areng "ema" emakast ja läheb hiljem edasi tema kõhukotti (ehk marsupiumi). Vastsündinud koaalad on väikesed, neil pole juukseid ega kõrvu ning nende silmad on endiselt suletud.
Esimesel kuuel kuul elavad koaalapojad kotis ja toituvad ainult emapiimast. Alates neljandast elukuust sunnib nende loomulik uudishimu neid ümbritsevat "äratundmiseks" välja sirutama.
Alates seitsmendast kuust on koaala valmis välja minema väliskeskkonda ja alustama iseseisvat elu. Looduses võivad koaalad elada 10-13 aastat; emased elavad kauem kui isased.
Kaitseprobleemid
Ajavahemikus 1920–1930 kütiti neid kukkurloomi valimatult, mistõttu oli neil tõsine kadumisoht.Selle vältimiseks viidi läbi erinevaid edukaid taasasustamis- ja säilitusprogramme. See päästis nad vähem alt mõneks ajaks väljasuremisest.
Koaalad on täna jätkuv alt silmitsi otsese ohuga, kuid seekord on probleemiks elupaikade kadu. Metsatulekahjud, metsaraie ja valimatu metsaraie on põhjustanud suure osa nende kodust kadumise. Justkui sellest veel vähe oleks, oli aastatel 2019–2020 tulekahjude hooaeg, mis vähendas elanikkonna stabiilsust.
Rahvusvahelise Looduskaitseliidu andmetel on koaala haavatav liik, kellel on suur oht kaduda. Sel põhjusel töötab Austraalia valitsus juba selle kauni looma päästmiseks. Ainus probleem on selles, kas ta suudab selle õigel ajal saavutada, sest aeg ei peatu ja konflikt näib süvenevat.
