Meridraakon (Phyllopteryx taeniolatus) on kala sugukonnast Syngnathidae, kuhu kuuluvad ka merihobused ja piibulised. Signátidod esindavad kokku 307 liiki, mis on jagatud 57 erinevasse perekonda. Meridraakon on üks kahest perekonna Phyllopteryx liikmest koos tema sugulase punase meredraakoniga (Phyllopteryx dewysea).
Need loomad köidavad tähelepanu oma tulnuka morfoloogia ja ainulaadsete harjumuste tõttu, mis on väga erinevad ülejäänud aktinoptüügialaste omadest. Kui soovite nende kohta rohkem teada saada, jätkake lugemist.
Meredraakoni elupaik
Nagu oleme öelnud, on meridraakon sügnatiidid.Kõik selle perekonna liikmed on merelised ja elavad maailma troopilistes meredes ning enamik liike elab ranniku- ja madalas vees, kuigi on ka selliseid, mis sisenevad avamere aladele. Lisaks on paljud neist seotud perekonna Sargassum vetikatega.
Om alt poolt on meridraakon (Phyllopteryx taeniolatus) endeemiline Austraalia rannikuvetes, eriti India ookeani idaosas, lõunaosas ja Vaikse ookeani lõunaosas. See on liik, mis on tihed alt seotud kiviste madalate riffidega, kuid teda leidub ka rohke vetikalise taimestikuga niitudel.
Kuigi need nõuded võivad tunduda väga üldised, on meredraakon väga spetsialiseerunud elama ainult ühte tüüpi keskkonnas. Elanikkonna majutamiseks peab vee temperatuur olema 12–23 ºC ja sügavus ei tohi ületada 50 meetrit. Üldiselt elavad need loomad veesammast 8-12 meetri kaugusel pinnast.
Meredraakonid on elukeskkonnas väga spetsiifilised loomad. Minimaalsed muutused ökosüsteemis võivad soodustada selle kadumist.
Füüsilised omadused
Kõiki sügnatiide iseloomustavad piklikud ninad, kokkusulanud lõualuud, vaagnauimede puudumine ja need on kaetud kõvastunud plaatidega, nagu kondine soomus. Välise kaitse tõttu on nad aeglasemad kui teised aktinoptüügiad, kuigi neil on üllatav liikumisulatus ja nad on ujumisel väga täpsed.
Phyllopteryx taeniolatus ulatub maksimaalselt 45 sentimeetrini ja sellel on väga piklik keha, toruja peaosa ja suu. Sellel on silmade kohal 2 väga märgatavat oga ja muutuv arv seljaosasid, mis muudavad selle merevetika sarnaseks. Teisest küljest on sellel peapiirkonna ja kõhu lähedal ka rida vertikaalseid sinakaid ribasid.
Meridraakonil pole alamliike, kuid teda võib segi ajada ühe tema lähima sugulasega: lehestikulise meridraakoniga (Phycodurus eques). See liik erineb meid praegu puudutavast liigist, kuna sellel on palju rohkem lisandeid ja see on heledam.
Vesidraakonid esitavad võõrkehi, et teostada salapäraseid mehhanisme. Tänu oma lisanditele näevad nad välja nagu veesambas triivivad vetikad.
Meredraakoni käitumine
Pikliku keha ja kehaplaatide tõttu liigub see kala väga aeglaselt. Sel põhjusel toetub ta ainult oma lisanditele ja kujule, et see jääks keskkonnas märkamatuks ega tõmbaks potentsiaalsete kiskjate tähelepanu. Erinev alt merihobustest puudub meridraakonil tugeva saba, nii et nad triivivad lihts alt mööda.
Nad on väga passiivsed ja rahumeelsed loomad, kellel on vähenenud manööverdamisvõime veesambas.Kuigi neil konkreetseid kiskjaid pole, võib nende kohmakus omajagu maksta: mõnikord leitakse surnud isendeid randadest luhtunud. Lisaks, nagu uuringud näitavad, kipuvad nad olema üksikud kalad, kuigi mõnikord on täheldatud paare ja rühmi.
Toit
Sygnathididel on lõuad sulatatud üheks koonuslikuks struktuuriks, nii et nende suu on väga pikliku toru kujuline. Seetõttu ei saa nad närida ega neelata tavapärasel viisil, mida kasutavad teised aktinoptüügid.
Meredraakon om alt poolt kasutab oma suulihaseid ja luid saaklooma otse imemiseks. Ohvrid on väikese suurusega, üldiselt väga väikesed koorikloomad – müsidalaadsed ja aerjalgsed –, kes kuuluvad zooplanktoni kogukonda.
Taasesitus
Nr.Teadusajakirja Fish Biology andmeil on isased vastuvõtlikud juunist juulist jaanuarini, seega arvatakse, et sigimistsükkel kestab umbes 6 kuud.
Kopulatsiooni korral vabastab emane munad ja isane paigutab need spetsiaalsesse kotti saba alla (haudmelaik), kuhu nad jäävad umbes kuuks ajaks. Tiinete isaste haripunkt saabub novembris-detsembris, kuna sigimishooaeg hakkab lõppema.
Igas kopulatsioonis on umbes 120 muna, kuid poegade ellujäämisprotsent on väga madal. Noorloomad saavad suguküpseks, kui nende pikkus on 32 sentimeetrit.
Kaitsestaatus
Rahvusvahelise Looduskaitseliidu andmetel on see liik "vähim muret tekitav (LC)" . Sellegipoolest väheneb nende populatsioon aja jooksul, arvatavasti väetiste ja jäätmete mahalaadimisest tuleneva veereostuse tõttu.Olles rannikuloom, võite märgata saasteainete mõju rohkem kui teised.
Seevastu keha kuivatamise järel saadud pulbrid on suhteliselt nõutud ka traditsioonilise meditsiini turgudel. On nähtud pakkumisi 200 dollarit ühe grammi ühendi kohta. Uuringud on dateerinud ka parasiitide Scuticociliatida ohtu meridraakonite, flöötkalade ja merihobuste populatsioonidele.
Seda ilusat kala ähvardavate kohalike ohtude tõttu on kohalikul tasandil kehtestatud erinevaid kaitseplaane. Lisaks soodustavad sellised liigid lugupidavat turismi, sest igal aastal kogunevad Austraalia rannikule tuhanded sukeldujad seda ja teisi imelisi loomi vaatlema.