Pandasipelgas (Euspinolia militaris) ehk sametsipelgas on hümenopterne putukas sugukonnast Mutillidae. Vaatamata oma sipelgataolisele välimusele on ta tegelikult parasitoidherilane.
Multilidae perekonda, kuhu kuulub üle 4200 liigi, iseloomustab märgatav seksuaalne dimorfism. Selles peres on tiivad tavaliselt ainult isastel.
Kuigi liik avastati umbes 80 aastat tagasi Tšiilist, on seda suhteliselt vähe uuritud. Teadaolev alt elab ta umbes kaks aastat ja eelistab koloniseerida kuivi liivaseid alasid. Seega on pandasipelga isenditest teatatud Tšiilist, Argentinast, osadest Mehhikost ja USA edelaosast.
Riietas sissetungimiseks: kohanemine sõdalaseks
Panda sipelgal on mitmeid kohandusi, mis võimaldavad tal ära kasutada teisi agressiivseid putukaid ja muuta need oma peremeesteks. Esiteks on võimas eksoskelett esimene kaitse pesa sissetungi ajal peremeesputukate hammustamisel.
Lisaks tagab loodus, et paljunevad ainult tugevaimad, sest lennu ajal kopulatsioonil valitakse välja suurimad isased.
Teis alt võimaldab tiibade puudumine emasel tal uurida oma munade tulevast kodu maismaal. See pikaajaline otsing paljastab naise, kuid ta on valmis.
Oma ülesande täitmiseks kasutab pandasipelgas oma tähelepanuväärset kaitserepertuaari, sealhulgas võimsat nõelamist, hoiatussärgitust, hoiatavat värvi, keemilist jälge ja mitmesuguseid kõrvalepõikmistaktikaid. Me räägime teile neist allpool.
Panda sipelga eksimatu välimus
Panda sipelga juures paistab enim silma tema värvus, mis meenutab pandakaru. Peas, välja arvatud silmad, on putukas sametvalge, kehal on mustvalged laigud.
See silmatorkav värv on aposemaatiline, hoiatades kiskjaid selle võimsa ja valusa nõelamise eest.
Mõlemal sugupoolel on antennid ja jalad kaetud lühikeste mustade ogadega. Sellel liigil on aga selge seksuaalne dimorfism. Tavaliselt ulatub selle suurus umbes 0,8 sentimeetrini, kusjuures isased on emastest oluliselt suuremad. Lisaks on ainult isastel tiivad, mis on kitsad ja läbipaistvad.
Teisest küljest meenutavad täiskasvanud emased, kes on maapealsed, kehaehituselt ja käitumiselt sipelgat. Lisaks on need varustatud nõela- ja mürginäärmetega, mis annavad neile võimsa nõela.
Pandasipelga hirmutav kuulsus
Selle liigi lennuvõimetud emased kasutavad oma nõela, mis on täidetud tugeva mürgiga, et kaitsta end vaenlaste eest. Selle nõelamine on kohanemine, mis võimaldab tal astuda vastu teistele agressiivsetele liikidele, kui on vaja nende pesadesse tungida.
Mõnikord hammustavad nad inimesi ja suuri karjatatavaid loomi. Inglise keeles tuntakse neid valuliku, kuid mitte surmava nõelamise tõttu üldnimetusena lehm – tapja (matavacas).
Panda sipelgas on parasitoid
Selle punkti käsitlemiseks on õige teada pandasipelga elutsüklit. Lennu ajal tuvastavad isased emased ja tõstavad nad paaritumiseks õhku.
Pärast paaritumist muneb emane oma munad teiste putukate (nt mesilaste või herilaste) pessa igasse nukku. Koorumisel toituvad vastsed oma peremeestest. Iga emane võib oma kaheaastase elutsükli jooksul muneda kuni 2000 muna.
Seega toodab see liik, nagu ka teised parasitoidid, vastset, mis toitub peremeesvastsest. See dünaamika toob kaasa pideva ja keerulise võitluse ressursside tootjate ja ekspluateerijate vahel, kelle ellujäämine sõltub samadest ressurssidest.
Panda sipelgate toitmine
Täiskasvanud pandasipelgad on üksildased, mis tähendab, et nad ei moodusta mingeid kolooniaid. Emased toituvad peamiselt nektarist, kuid mõnikord saavad nad sipelgaid, röövikuid või nukke/vastseid. Isased toituvad peamiselt nektarist.
Stridulatsioon: Ahastuse heli
Üldiselt on see putukaliik vaikne. Siiski tekitab see häirimisel omapäraseid kõrgeid, vibreerivaid ja kriiskavaid helisid, mida nimetatakse stridulatsiooniks. Selline käitumine, mis on omaks võetud erinevatele lülijalgsetele, tuleneb kahe jäiga kehaosa kokku hõõrumisest.
Samuti striduleerivad mõlemad sugupooled. Tuleb märkida, et stridulatsiooni ökoloogiline roll nendel putukatel on ebaselge. Siiski on tehtud ettepanek, et need helid võiksid toimida kaitsehoiatuste ja/või paaritumissignaalidena.
Selles mõttes näitas 2019. aasta teaduslik aruanne, et selle liigi stridulatsioon erineb sama putukaperekonna teistest perekondadest.
Seega hõlmasid kiiratavad hädahelid ultrahelivahemikus kõrgsageduslikke spektraalkomponente. Nende signaalide kasulikkus pole täpselt teada.
Teooria kerkib esile
Ekspertide arvamuse põhjal võivad need helid olla hoiatussignaaliks nende looduslikele röövloomadele.
Kahtlemata käsitlevad tulevased uuringud pandasipelgate stridulatsiooni kaitsvat toimet roomajate ja näriliste vastu. Kui see on tõsi, annaks see väärtusliku ülevaate nende potentsiaalsest rollist liikidevahelises suhtluses.
Ühest küljest on sametsipelgad lummavad oma säravate värvide, seksuaalse dimorfismi, pikaealisuse ja sageli pöörase aktiivsuse tõttu. Teisest küljest on need masendavad, sest nende tunnuste evolutsioonilist tähtsust ei ole lihtne näidata.
