Peajalgsed on maailma suurimad, liikuvamad ja intelligentsemad molluskid. Sellesse mereselgrootute perekonda kuuluvad kaheksajalad, kalmaar ja seepia, kellest on tuvastatud üle 700 erineva peajalgse liigi.
Sellel uudishimulikul loomarühmal on märkimisväärselt erinev suurus ja elustiil, mis on kohandatud röövloomade, liikumise, maskeerumise ja suhtlemise jaoks. Nad on intelligentsed olendid, kes on arenenud, omandades kombitsad, kitiinist noka, kaamerakujulised silmad, värvi muutva naha ja keeruka õppimiskäitumise.
Nende pikk evolutsiooniline ajalugu hõlmab muljetavaldavat 500 miljonit aastat ning rohked fossiilid, mille nad on maha jätnud – peamiselt nautiloidid ja ammonoidid – registreerivad korduvaid eristumist ja väljasuremist.
Väga intelligentsed loomad
Peajalgseid peetakse selgrootute seas kõige intelligentsemateks loomadeks. Neil on hästi arenenud meeled ja suur aju.
Samuti on teada, et vangistuses peetavad peajalgsed lahkuvad oma akvaariumist, manööverdavad nii kaugele kui võimalik ja uurivad oma ümbrust. Näiteks võivad nad siseneda teise akvaariumi, et krabidest toituda ja naasta oma akvaariumi.
Paljud peajalgsed on sotsiaalsed olendid. Teadlased on teatanud, et eakaaslastest eraldatuna on mõned liigid kaladega suhelnud.
Peajalgsed ja nende kolm südant
Kõigil peajalgsetel on teatud elundites sarnasusi. Peajalgsetel on kolm südant, millest kaks liigutavad verd lõpustesse, teine aga pumpab verd ülejäänud kehasse.
Samuti on tema veri sinine, sest see seob hapnikku valgu hemotsüaniiniga. Nende aju on palju suurem kui teistel selgrootutel ning enamik liike suudab teavet õppida ja meelde jätta.
Neil on kaks silma, mida üldiselt iseloomustatakse kui äärmiselt keerulisi, võib-olla isegi sama keerukaid kui inimsilm.
Peajalgsete värvus ja anatoomia
Peajalgsed võivad oma nahavärvi muuta väga kiiresti ja soovi korral. Nad võivad isegi teie nahale luua keerukaid mustreid ja kujundeid. See saavutatakse kromatofooride abil, mis on pigmendiga täidetud kotikesed, mis asuvad nahas.
Neid kromatofoore saab kontrollida närvide abil, et muuta nahavärvi. Peamiselt kasutavad nad seda võimet kamuflaaži saavutamiseks, kuid seda kasutatakse ka paaritumisrituaalide osana.
Erinev alt teistest mereselgrootutest on peajalgsetes liikides nii isas- kui ka emasloomi. Tavaliselt teevad nad paaritumisel kurameerimisrituaali ja võivad muutuda erksateks värvideks. Isane edastab emasloomale spermapaki – spermatofoori, mis muneb noorloomadena koorunud munad.
Kõigil peajalgsetel on sama anatoomia. Need koosnevad kehast, peast ja jalast ning neil on lihaseline kate, mida nimetatakse mantliks, mis sisaldab ja kaitseb nende organeid.
Neil kõigil on käed, neist vähem alt kaheksa, mis on kinnitatud otse pea külge. Käte või kombitsate kogum – lihaste hüdrostaatika – kujunes välja ürgsest molluski jalalabast.
Dieet ja jaotus
Peajalgsed on kõik ranged lihasööjad. See, mida nad täpselt söövad, sõltub liigist ja selle suurusest, kuid tavaliseks saagiks on kalad, koorikloomad ja molluskid. Neil on kõvad kitiinist nokad, mis on kasulikud saagi rebimiseks ja õgimiseks.
Need loomad saavad saaki haarata ja kätega kinni hoida ning seejärel noka abil väikesteks tükkideks rebida. Kuigi enamik liike jahib oma toitu, on teatud liike, kes eelistavad süüa rämpsu.
Peajalgseid on üle 800 liigi, kuigi uusi liike kirjeldatakse jätkuv alt. Kirjeldatud on hinnanguliselt 11 000 väljasurnud taksonit ja tuleb märkida, et peajalgsete pehme kehaga olemus muudab nad kergesti kivistuks.
Peajalgseid leidub kõigis Maa ookeanides. Nad hõivavad suurema osa ookeani sügavusest sügavikust tasandikult kuni merepinnani. Selle mitmekesisus on suurim ekvaatori lähedal ja väheneb pooluste suunas.
Kasuta eksperimentaalse mudelina
Peajalgsete aju on kaitstud kõhrelises koljus. Hiiglaslikke vahevöö närvikiude on neurofüsioloogias eksperimentaalse materjalina laialdaselt kasutatud juba aastaid.Nendel kiududel on müeliniseerumise puudumise tõttu suur läbimõõt ja seetõttu on neid teiste loomadega võrreldes suhteliselt lihtne uurida.
Alates müütidest nende mõistatuslike kivistunud jäänuste kohta kuni fantastiliste lugudeni kombitsatest merekoletistest – peajalgsed on kogu maailma inimühiskondade kirjanduses ja folklooris silmapaistval kohal. Tänapäeval köidavad bioloogid ja paleontoloogid inimmõistust ja kujutlusvõimet nende molluskite käitumise, loodusloo ja evolutsiooni üksikasjadega.