Hülged on mereimetajad, kes kuuluvad näpuliste perekonda: nende jäsemetel on uimed. Need loomad nad elavad sageli äärmuslikes tingimustes, seega on nad pidanud kohanema ja töötada välja väga uudishimulikud strateegiad ellujäämiseks.
Järgmisena näeme mõningaid üksikasju nende kommete ja käitumise kohta, et paremini mõista, milline on hüljeste elu.
Kus elavad hülged?
Hülgeid leidub tavaliselt planeedi külmade piirkondade rannikul. Kuid mõned liigid on end sisse seadnud ka soojemates piirkondades. Enamik elab meresoolases vees, kuid on ka liike, mis on kohanenud värske järveveega.
Nad on mereloomad, kuid on väga tavaline näha neid puhkamas jää- või kiviplokkidel; nad võivad isegi jää sisse koopaid ehitada. Nad on merega väga kohanenud, kuid ei jäta maad täielikult maha, kuhu nad ka igal aastal poegi saabuvad.
Füüsilised omadused
Hülgeid on teada 33 liiki ja nende suurus võib olenevalt liigist olla väga erinev. Näiteks elevandihülged võivad kasvada kuni viie meetri pikkuseks ja kaaluda 2500 kilo.. Seevastu viigerhüljes võib mõõta 120 sentimeetrit ja kaaluda vaid 45 kilo.
Hülged on pikliku ja väga painduva kehaga, kohandatud ujumiseks. Nende nahk on väga paks ja kaetud paksu rasvakihiga. See on looduslik karvkate, mis kaitseb neid ja võimaldab neil temperatuuri reguleerida, et mitte külma kätte surra.
Neil on kolm jäset: kaks uime ja saba. Hülge uimed on lühikesed ja sobivad paremini vees liikumiseks kui maismaal. Hülgedel pole kuulmispiipe, kuid neil on kõrgelt arenenud kuulmis- ja haistmismeel. Nende pea on üsna väike ja neil on suured vurrud.
Söötmine
Hülged on lihasööjad. Nad toituvad merepõhjas elavatest koorikloomadest, kaladest ja peajalgsetest. Tänu rasvakihile, mis katab nende keha, saavad nad toidu saamiseks sügavale sukelduda. Nende menüüs on ka pingviinid ja beebihülged.
Nad püüavad oma saaki suurte hammastegaja sageli söövad nad neid tervelt. Jahipidamiseks kasutavad nad oma silmanägemist, tundlikke vurrusid ja teravat kuulmist.
Nad jahtivad vees väga mugavalt isegi suurel sügavusel, kus valitseb täielik pimedus; Väljaspool veekeskkonda pole nende ülesanne kerge. Kui rääkida hüdratsioonist, siis hülged ei joo vett; Nad saavad seda toidust, mida nad söövad.
Käitumine ja kiskjad
Hülged elavad maismaal olles tavaliselt suurtes rühmades; tavaliselt ei ole neil veest välja kiskjate probleeme, toidupuuduse korral võiks jääkaru neid ellujäämiseks rünnata.
Vees soovivad väikesed isendid valgehai või vaalad. Suuremate liikide puhul pole neil kiskjaid.
Hüljeste suurim kiskja on inimene. Igal aastal tapetakse valimatu jahipidamise, tulistamise või tugevate löökidega pähe umbes pool miljonit hüljest. See juhtub sest hüljeste nahk on kõrgelt hinnatud.
Paljundamine
Paaritumisjärgus osalevad isased vägivaldsetes vaidlustes emaslooma saamiseks. Selline suhtumine põhjustab füüsilist kurnatust ja väga olulist stressi; tagajärjeks on nende oodatava eluea lühenemine võrreldes naiste omaga vähemalt 10 aasta võrra.
Mõned liigid on monogaamsed ja teised polügaamsed. Näiteks elevanthülged moodustavad haareme, kus ühel isasloomal on juurdepääs paljudele emastele.
Hüljeste tiinusperiood on umbes 10 kuud, pärast seda sünnib üksikpoeg. Ema on väga pühendunud ja isegi agressiivne oma järglaste kaitsmiseks, kui sissetungija läheneb. Kuid sellegipoolest, kui vasikas saavutab sobiva kaalu, loobutakse sellest.
Esimese 30 päeva jooksul toidetakse vasikat eranditult rinnaga. Selles piimas on väga eriline valk ja pojad võtavad selle ajaga kuni 25 kilo juurde. Sel hetkel on nad valmis iseseisvat elu alustama ja nad hüljatakse.