Kuigi alati on kurb ja valus rääkida majesteetlike loomade nagu vaalade küttimisest, baski vaalapüügi ajalugu tuletab meile meelde, et see linn Põhja -Hispaanias oli sajandeid tuntud oma suhete tõttu vaaladega.
Baski vaalapüüdjad, merekuningad
Baskimaalade vaalapüüdjaid peetakse vaalapüügi ärilise ärakasutamise teerajajateks, kuigi hiljuti on Hispaania rannikul väljasurnud vaalade jäänuste tõttu avanenud võimalus, et seda tegid esimesena roomlased.
Baskid domineerisid vaalapüüki viis sajandit, purjetades praktiliselt kogu Atlandi ookeani. Prantsuse maadeavastaja Samuel de Champlain kirjeldas Kanada Newfoundlandi saarel elavaid baske kui nende vaalaliste jahti.
Järgnevatel sajanditel õpetasid baskid teisi rahvaid; teiste vaalapüügitööstuste tõus koos huvi kadumisega nende vaalaliste õli vastu lõpetas selle vaalapüügitööstuse 19. sajandi lõpus.. Selleks ajaks olid mõned liigid nagu õige vaal väljasuremise lähedal.
Biskaia lahe baski vaalapüüdjad
Baski vaalapüügi algus on dokumenteeritud 7. sajandi lõpus, kus dokumendis räägitakse lõhnaainete müügist: 250 liitrit vaalaõli Normandia kloostrile.
On ka hilisemaid mainimisi, mida võiks samuti varakult käsitleda, kuigi see on 11. sajandi keskel, kui paljudes dokumentides mainitakse vaalapalli või selle luust valmistatud nõusid. 11. sajandi lõpus oli vaalapüük levinud Santanderisse, hilisematel sajanditel aga Astuuriasse ja Galiciasse.
13. sajandil oli juba 50 sadamat, kus asutati baski vaalapüüdjaid, alates Finisterre neemest kuni Prantsusmaa piirini. Talvel ja kevadel läbisid õiged vaalad täie rändega Hispaania põhjaosa, sel ajal tegid vaalapüüdjad oma suurepärased kampaaniad Kantaabria rannikul.
Kuidas baski vaalapüüdjad jahti pidasid?
Baski vaalapüüdjatel olid vaatetornid, mis asusid olulistes neemides ja sellistes linnades nagu Biarritz või Zarautz. Vaala vaatlemisel põlesid majakad ja kõlasid trummid: just siis läksid baski vaalapüüdjad oma harpuunidega merele.
Seejärel tõmbasid nad köied sidudes vaala surnukeha ja töötlesid surnukeha rannikul. Oluline on märkida, et enamik Pürenee poolsaarel elavatest vaaladest on süvamere ääres ja ranniku vaalad on kadumas. Üks põhjus oli see, et viimaseid on võimalik selle meetodiga tabada.
Baski vaalapüügi tähtsus ja mõju
Baski vaalapüüdjad saavutasid suure kuulsuse ja tuntuse ning vältisid isegi maksude maksmist, kuigi andsid vaalade keeled kirikule. See hakkas aastatega muutuma ja riigid nagu Prantsusmaa hakkasid kasumit teenima, kui baski vaalapüüdjad oma kalda äärest kalastasid.
See pärand on suuresti mõjutanud Cantabria piirkonda ja Selliste linnade nagu Bermeo, Getaria või Castro Urdiales kilpidel on viited Baski ja Kantaabria vaalapüüdjatele.
Protektsionism Baski tööstusele keelas vaalatoodete müümise teistelt kalalaevadelt. Järgnevatel sajanditel see tava taandus, põhjustades selle kadumise 18. sajandi lõpus.
Baski vaalapüüdjate püügi üldarv ei ole teada, kuna on olemas ainult 16. sajandi andmed. Mõnede Lekeitio dokumentide kohaselt püüti Biskaia lahel 1517–1662 kokku 68 vaala.
Baski vaalapüüdjate reisid
Baski vaalapüüdjad hakkasid reisima ka kaugetele maadele: selle näide on Kanada Newfoundlandi saar ja teised Kanada idaranniku piirkonnad.
Nendes Kanada piirkondades on palju viiteid baski keelele ja tegelikult on legende, mis ütlevad, et nad jõudsid nendele maadele 100 aastat enne Christopher Columbuse saabumist Ameerikasse. Tegelikult on viiteid sellele, kuidas prantsuse meremehed kuulsid nendel maadel põlisrahvast baski keelt rääkimas.
Veel üks kuulus Baski vaalapüüki korraldanud sündmus oli hispaanlaste veresaun, 17. sajandi Islandil; 32 Baskid tapeti islandlaste käe läbi, mille algatasid kohalikud võimud.
Selge on see Baski vaalapüüdjatel oli vaalade populatsioonile tohutu mõju, kuigi praegused tehnikad ja toimingud on veelgi ohtlikumad.