Paleontoloogia on loodusteadus, mis vastutab Maa eluloo uurimise eest. Sel põhjusel tegeleb see distsipliin iidsete eluvormide bioloogia kõik aspektid.
See tähendab, et see bioloogiaharu rekonstrueerib selliste organismide vormi ja struktuuri ning järeldab nende evolutsioonilisi mustreid. Samuti vastutab ta selle avalikustamise eest taksonoomilised suhted nende vahel ja kaasaegsete elusliikidega.
Loomulikult analüüsib paleontoloogia ka minevikus ökosüsteeme asustanud eluvormide geograafilist levikut ja nende seoseid keskkonnaga.
Paleontoloogia eesmärgid
Kuigi võib tunduda, et paleontoloogia on pühendatud dinosauruste luustike kokkupanekule, seisame silmitsi teadusharuga, mis on palju enamat. Selle peamine eesmärk on selgitada planeedi Maa elulugu.
Selleks keskendub see teadusharu järgmistele põhipunktidele:
- Minevikus elanud olendite rekonstrueerimine.
- Selle päritolu ja selle muutuste uurimine ajas, see tähendab selle evolutsiooniline suund.
- Mineviku elusolendite ja nende keskkonna suhted, paleoökoloogia uurimisobjekt.
- Elusolendite rände liikumise geograafiline jaotus ja sellest tulenev mahaarvamine ehk paleobiogeograafia.
- Väljasuremise sündmused ja kivistumisprotsessid, see tähendab tafonoomia.
- Fossiilide korrelatsioon ja neid sisaldavate kivimite dateerimine, biostratigraafia.
Miks on paleontoloogiaõpingud tänapäeva elule olulised?
Teadmised elust muistsetel aegadel on kasulikud, et mõista praegust bioloogilist mitmekesisust ja erinevate taksonite levikut planeedil. Lisaks pakub see teadus elemente, mis need tugevdavad elusolendite evolutsiooni ja kontinentide triivi teooriat.
Eriti tipptasemel on asjaolu, et paleontoloogia annab väärtuslikku teavet analüüsimiseks, kuidas kliimamuutused võivad mõjutada biosfääri tervikuna.
Märkimisväärne on avalikkuse kõrge huvi paleontoloogiliste leidude vastu, mis on seotud nende kultuurilise mõjuga.
Lõpuks ei saa mainimata jätta nende leidudest tulenevat majanduslikku väärtust. Kaasaegses ühiskonnas pole kõik teadmised ja õnneks on paleontoloogiline uuring kulla väärt.
Näiteks olid iidsetel aegadel kasulikud paleontoloogilised uuringud aidata kasutada maavarasid, nagu kivisüsi. Hiljuti rakendati seda nafta- ja maagaasimaardlate avastamisel.
Mis on fossiilid?
Fossiilid on looduses säilinud loomade, taimede ja bakterite jäänused. Jäänuseid loetakse tavaliselt fossiilideks, kui need on vanemad kui 10 000 aastat. Neid hoitakse maetud mitme liiva- ja mudakihi alla.
Järk -järgult muutuvad liiv ja muda settekivimiteks, kuna need on tohutu surve all. Seega asendavad mineraalid orgaanilist ainet ja toodetakse eelajaloolise aine kivikoopia.
Fossiile leidub kogu maailmas settekivimites nagu liivakivi, lubjakivi või põlevkivi. Fossiilide moodustumine toimub harva, kuna enamik hävib erosiooni tõttu. Neid on mitut tüüpi:
- Vormid või muljed- Need tekivad siis, kui taim või loom täielikult lagunevad, kuid jätavad endast jälje või mulje, nagu õõnes hallitus.
- Jälgi fossiile: näita jälgi loomade tehtud, kui nad liikusid läbi pehme sette. Nende hulka kuuluvad urud, rajad, hambajäljed, väljaheited ja õõnsused, mis on jäänud taime juurtest.
- Kivistunud kivistised: võib esineda kahel viisil. Esiteks permineraliseerimise teel, nagu kivistunud puidu puhul. Teiseks võivad need ilmuda asendamise teel - sündmus, kus surnud kude lahustub ja jätab mineraalid nende asemele.
- Mikrofossiilid: Need on mikroskoopilise suurusega taimede või loomade jäänused, tavaliselt vähem kui millimeetri pikkused. See hõlmab viirusi, baktereid ja väiksemaid tükke suuremaid taimi või loomi.
Viimaseid peetakse kõige olulisemaks fossiilide rühmaks, kuna need on kasulikud ümbritsevate kivimite ja seega ka erinevate geoloogiliste ajastute dateerimiseks, mille kaudu planeet on läbinud.
Paleontoloogia spetsialistid on fossiilsed detektiivid
Paleontoloogid on nagu detektiivid, kes otsivad fossiile ja uurivad neid vihjeid elu kohta Maal juba ammu. Kogutud andmete põhjal püüavad nad järeldada, kuidas keskkond ja kliima on aja jooksul muutunud.
Lisaks tuleb rõhutada, et paleontoloogia on osa loodusteadustest ja on tihedalt seotud bioloogia ja geoloogiaga.
Selle tulemusel on paleontoloogidel sageli teatud teadusvaldkonnas väga erialased teadmised, kuid nad näitavad ka asjatundlikkust seotud valdkondades, nagu okeanograafia, anatoomia või evolutsioon.
Paleontoloogia võimaldab meil mõista Maa elu ajalugu, kuna nende leiud aitavad selgitada geoloogilist ajaskaala.
Paleontoloogia spetsialiseerumisharude arv on tohutu: alates selgroogsetest, selgrootutest ja mikropaleontoloogiast kuni paleobotaanikani pole ühtegi elusolendi muljega kivi, mis ei annaks mingisugust asjakohast teavet.
