Tiigerkala on nimi, mida kasutatakse üldiselt mitmesugustele mageveekalaliikidele perekonnast Hydrocynus. Oma metsikuse tõttu peetakse tiigerkala Lõuna-Ameerika piraaja Aafrika vasteks.
Perekonna Hydrocynus liike iseloomustavad suured teravad hambad, lihaselised kehad ja iseloomulikud "tiigri" triibud, mille järgi nad on oma nime saanud. Sageli jahivad need kiskjad mitme isendi parvedes.
Aafrika tiigerkala liigid
Kalade perekond Hydrocynus kuulub kallaste seltsi ja on endeemiline Aafrikas. Seni on tunnustatud kuus säilinud liiki: H. brevis, H. forskahlii, H. somonorum, H. tanzaniae, H. goliath ja H. vittatus.
Igal liigil on täiskasvanud kalade suurus erinev. Väikseima liigi H. tanzaniae maksimaalne suurus on umbes 25 sentimeetrit, samas kui suurima, H. goliathi puhul on registreeritud katsealused 133 sentimeetrit.
Teisest küljest on levinuim liik H. vittatus, mis asustab kogu Aafrikat ja kõiki suuremaid jõesüsteeme. Aafrika mandril õitseb veel kolm tiigerkalaliiki: Hydrocynus brevis (Sudaan), Hydrocynus forskahlii (Põhja-Aafrika) ja Hydrocynus tanzaniae (Tansaania).
Kohalikud elanikud Kongo jõe vesikonna lähedal, kus elab suurim tiigerkalaliik H. goliath, kutsuvad hiiglaslikku M'Benga, mis tähendab suahiili murdes "ohtlikku kala" .
Kuidas tiigerkala ära tunda?
Kahtlemata on Aafrika tiigerkala kõige karismaatilisem mageveeökosüsteeme asustav liikide rühm. Need on suuresoomuskalad, millel on kollase kuni veripunase varjundiga uimed, mustad tagaservad ja silmatorkavad sügavad sabamuhvid.
Selle kõige sümboolsemate omaduste hulgas on suured, väljaulatuvad ja teravad hambad. Samuti on kõigil liikidel asendushambad, mis on põimitud lõualuude pesadesse.
Lisaks on tiigrikaladel tumedad külgmised triibud, mis kulgevad peast sabani mööda keha. Nüüd on igal liigil mõned seda iseloomustavad tunnused. Näitame teile kahe silmapaistvama omadusi.
1. Kõige laiem alt levinud ja arvukaim liik on H. vittatus
See on perekonna tuntuim liik ja suuruselt teine. Selle keha on piklik, sihvakas ja sügav alt hargneva sabauimega.
Samuti on selle soomused suured, sillerdavad, hõbedased ja tunduvad ka kuldse varjundiga. Sellel liigil on külgmised tumedad jooned väga hästi määratletud. Hammaste arv on üldiselt kaheksa.
Jaotuslikult leidub neid laialdaselt kogu Aafrikas Kongo, Zambezi ja Okavango jõgedes, Alam-Zambezi lõunaosas asuvates rannikujõgedes ja Tanganjika järves.
2. Hydrocynus goliath ehk goliath tiigerkala: perekonna suurim liik
Aruannete kohaselt on avastatud üle 1,5 meetri (4,9 jala) pikkuseid ja 50–70 kilogrammi kaaluvaid isendeid. Nende hambad paiknevad lõualuu vahel. Keskmiselt võib igaüks neist kasvada kuni tollini.
Värvuse osas on see noortel isenditel sageli kahvatu. Isegi täiskasvanutel on selle kehal olevad triibud väga peened või puuduvad üldse, hõbedase tooniga. Samuti on nende uimed punakaspruunid või pruunid. Suurte objektide puhul, kui alumine sabauim on üle kuue tolli, on see tavaliselt punane.
Lisaks suurepärasele suurusele paistab see silma, kuna pea seljaprofiil on sirge. Suuruse järgi hambumus: ülemises lõualuus on 12-20 ja alumises 8-14 hammast. See metsik liik on üks ihaldatumaid ulukikalu Aafrikas, kuna see on Kongo jõgikonnas endeemiline.
Tiigrikalad on tuntud oma suurte ja teravate hammaste poolest ning selle poolest, et nende lõualuudel on rida asendushambaid, mis on mõeldud asendama kõik, mis võib kaduda või puruneda.
Dieet
Tiigerkala on äge kiskja, kes ei ole söömisel valiv: ta ründab iga endast väiksemat liikuvat objekti. Tegelikult arvavad mõned, et selle tegevus võib olla vastutav Aafrika mageveekalade liigistumise hilinemise eest.
Tavaline, et sarnase suurusega tiigerkalad peavad jahti parvedes, suuremad aga üksi. Neid võib sageli näha meeletus tegevuses, kes röövivad väiksemaid kalaliike. Samuti on näidatud, et nad on kannibalid.
Maosisalduse analüüside põhjal eelistavad tiigerkalad teadaolev alt saaki, mis moodustab kuni 40% oma keha suurusest, kuigi mõnikord on dokumenteeritud, et nad võtavad suuremat saaki.
Tiigerkala kaitsestaatus
Tiigerkaladel on piirkonna jaoks tohutu ökoloogiline ja majanduslik tähtsus. Tiigrikalade kaitse nende Aafrika jõeäärsetes elupaikades on olnud paljude merendusasutuste prioriteet.
Ametivõimud propageerivad praegu püüdmist ja vabastamist, et tagada tiigrikalade populatsioonide ellujäämine tulevikus.
Ekspertide hinnangul on peamised tiigerkalu ohustavad tegurid: elupaikade halvenemine, kalapüügist tingitud ülekasutamine ja keskkonnareostus.
Selle kala edukas majandamine sõltub meie teadmistest nende liikide kohta. Selleks on vaja ületada kaugematesse kohtadesse andmete kogumisega kaasnevad raskused.