Xiphiase gladius, üldtuntud kui mõõkkala, gladiaator, keiser, mõõkkala või laimõõk, on üks suurimaid kalu. Mõõkkala pikkus võib olla kolm kuni viis meetrit ja kaal 300–635 kilogrammi.
Mõõkkala omadused
Sellel liigil on märgatav seksuaalne dimorfism. Mõõkkala on üks väheseid juhtumeid, kus emased on isastest palju suuremad. Viimased ületavad harva 135 kilogrammi. Teisest küljest saavad emased täiskasvanuks nelja-viieaastaselt, isased aga kolme-neljaaastaselt.
Mõõkkala on üks väheseid kalu, kes kaotab täiskasvanuks saades soomused ja hambad. Selle kere kuju on silindriline, stiliseeritud ja tipu poole kitsam. Selle ülaosas on tumedad värvid ja kõhupiirkonnas helepruun või hall. Neil on väga iseloomulik suu, pikk ja terav: suu kuju annab sellele nime, kuna see on väga sarnane mõõgaga.
See loom on ektotermiline, mis tähendab, et tema kehasoojus sõltub ümbritsevast temperatuurist. Kuid see on ka homöotermiline, mis tähendab, et see suudab ise oma temperatuuri reguleerida.
Mõõkkala võib püsida umbes 10 või 15 kraadi Celsiuse järgi üle selle vee temperatuuri, milles ta liigub. Samuti on tal silmade kõrval näärmed, mida ta kasutab nende soojendamiseks. Need näärmed soojendavad ka teie aju ja võimaldavad teil külmas vees suurepärase nägemise.
Toit ja elupaik
Oma noka kuju tõttu on tal ülikiire ujumisvõime, mis koos arvestatava suurusega teeb temast väga tõhusa kiskja. See on üks kuulsamaid kalu, mis on oma uskumatu kiiruse poolest olemas.
Mõõkkala on lihasööja loom, kes tavaliselt tuleb pinnale toituma öösel. Ta jälitab saaki ning kasutab noka tähelepanu hajutamiseks, uimastamiseks ja tabamiseks. Kuna tal pole hambaid, võib ta saagi tükkideks lõigata või tervelt alla neelata. Tema lemmiktoitude hulka kuuluvad kalmaar, koorikloomad, heeringas ja merluus.
See on enamasti üksildane kala, kes parvedesse ei kogune ja asub tavaliselt teistest mõõkkaladest umbes 10 meetri kaugusel. Talle meeldib tulla pinnale, näidates oma seljauime, et "päevitada" ja teha ka muljetavaldavaid hüppeid merepinn alt.
Mõõkkala võib levida praktiliselt kõigis maailma ookeanides, kuid nad eelistavad neid, mis on troopilised või subtroopilised. Külmast veest on neid aga võimalik leida, kui vee temperatuur ei ületa 22 kraadi Celsiuse järgi.
Üldiselt liiguvad nad maapinnast 800 meetri sügavusele, kuna temperatuur kõigub seal 15 kraadi Celsiuse ümber. Nad kipuvad koonduma kohtadesse, kus olulised merehoovused kohtuvad ja nende ränne on vertikaalne; jälgib krevettide, kalmaaride ja muude kalade liikumist ning reisib suvel jahedamatesse piirkondadesse toituma.
Mõõkkala taastootmine
Isased mõõkkalad saavad suguküpseks 100 sentimeetri pikkuseks. Teisest küljest jõuavad emased selleni, kui nad jõuavad 150 sentimeetrini. Vaatamata oma üksildasele harjumusele lähevad isased ja emased paaritushooajal paari; see võib olla aastaringselt soojades ekvatoriaalpiirkondades või kevadel või suvel jahedamates piirkondades.
Viljastamisviis on väline, st emane vabastab oma munarakud ja need viljastatakse hiljem isase spermaga. Emane võib kanda oma sugunäärmetes 1–29 miljonit muna.
Munade läbimõõt on 1,6–1,8 millimeetrit. Viljastumise hetkest alates lõpeb embrüonaalne areng umbes kahe ja poole päevaga. Munadest kooruvad väikesed, vaev alt nelja millimeetri pikkused pika koonuga vastsed. Need vastsed elavad pinnale väga lähedal, kuna vajavad päikesesoojust.
Vastse kasvades muutub tema keha kõhnemaks ja saledamaks ning 12-millimeetriseks jõudmiseks on nokk veel tillukese kehaga võrreldes tunduv alt arenenud. Looma arenedes kasvab noka ülaosa proportsionaalselt kiiremini kui alumine.
Kui kala on umbes 23 sentimeetri pikkune, on sellel seljauim, mis ulatub kogu keha pikkuses. Kasvamisel areneb sel seljauimel aga üks sagar. Kui kala jõuab 52 sentimeetrini, on tema teine seljauim juba välja arenenud.
Mõõkkala kiskjad
Täiskasvanud mõõkkalal on vähe looduslikke kiskjaid, kuna kiiruse, jõu ja suuruse poolest ei suuda paljud temaga võistelda. Seetõttu julgevad ainult mõõkvaalad ja haid seda oma dieedi osana pidada.
Aga see ei tähenda, et nad on väljaspool ohtu. Inimene on selle erakordse kala suurim kiskja. Olenemata sellest, kas see on äriline või meelelahutuslik, on ülepüük mõnes piirkonnas põhjustanud populatsioonide drastilise vähenemise. On aeg tõsta teadlikkust, enne kui on liiga hilja ja mõõkkala kaob igaveseks.
