Hiiglaslik kalmaar on molluskitüüpi ja peajalgsete klassi selgrootu. Taani bioloog Japetus Steenstrup avastas need olendid 1857. aastal ja andis neile nimeks Architeuthis dux, kalmaaride prints. Rohkem kui 160 aastat hiljem on nende kohta teavet endiselt vähe.
Nende hiiglaslike molluskite kohta on vähe teada surnud isenditelt, mis jõuavad rannikule, enamasti lagunenud, kalurite püütud isenditelt või kašelottide maost leitud fragmentidelt.
Geeniuuringute põhjal on välistatud 12 hiidkalmaari liigi olemasolu ja kinnitust leidnud, et liik on vaid üks: Architeuthis dux. Seda Vigo mereuuringute instituudis läbi viidud uuringu kohaselt.
Hiiglasliku kalmaari omadused
Selle kogupikkus ulatub 14 meetrini ja kaal 230–250 kilo. Ta elab meresügavuses, 250–1500 meetri kaugusel veepinnast. Kohad, kus rõhk on väga kõrge ja päikesevalgus ei ulatu.
Kalmaaril on väga suur pea ja tema keha on kahe külguimega sfääriline. Suu ümber on tal kokku 10 kombitsat: kaheksa koos imemistega ja kaks kontraktiili. Ülejäänutest pikemad kokkutõmbuvad kombitsad on tõmbuvad ja neid kasutatakse saagi püüdmiseks ja lühemate kombitsate poole kandmiseks. Kui saak on käes, rebib selle võimas lõualuu kõvera noka kujul.
Nad on üksildased loomad, kes toituvad kaladest, peajalgsetest ja vähilaadsetest. Selle ainsad kiskjad on kašelott ja tema sugulased.
Hiiglasliku kalmaari silmade läbimõõt on 25–30 sentimeetrit ning neid peetakse loomariigi suurimateks.See väga tundliku võrkkestaga suur silm aitab neil tuvastada nende suurimat kiskjat kašelotti, kes tekitab planktoni toimel enda ümber bioluminestsentsi ja kalmaar tuvastab oma väga tundliku võrkkesta luminestsentsi ja võimaldab tal rünnakust kõrvale hiilida.
Hiiglaslik kalmaar kaitseb end ka tindijuga tulistades, mis pärsib haistmisorganeid ja muudab ründaja nägemise raskeks.
Miks nad pinnale tõusevad?
Võimalikke põhjuseid, miks hiidkalmaarid pinnale kerkivad, võib olla mitu:
- Kiskja või muu kalmaari poolt raskelt vigastatud.
- Kalurite võrku kukkudes.
- Gaasi ja nafta uurimisprotsesside tõttu desorienteerivad või vigastavad plahvatused neid hiiglaslikke molluskeid ning pinnale tõustes nad lämbuvad.
Hiiglasliku kalmaari vaatlused
Hiidkalmaaridest leitakse tavaliselt vaid surnukehi, pinnal hõljuvaid surevaid isendeid või säilmeid kašelottide või delfiinide sees, kuid elus alt on neid nähtud harva.
Sellele vaatamata leiti 2015. aasta detsembris Jaapanist Toyama lahest elus hiidkalmaar. See on olnud viimase aja kõige olulisem vaatepilt, sest see oli madalas vees. Selle ilmumise põhjused nii kummalistes tingimustes on siiani teadmata.
Leitud isend oli umbes nelja meetri pikkune. Kuigi see ei olnud nii tohutu kui teised kogu maailmast leitud säilmed, kuna sellel oli liigi standardsuurus.
Lisaks Jaapanile leidub hiidklamareid tavaliselt Astuurias, Newfoundlandis, Namiibias, Uus-Meremaal ja Lõuna-Aafrikas.
Hispaania Astuuria puhul on tegemist paigaga, kus hiidkalmaari säilmeid on märgatud rohkem kui ühel korral.Nende tohutute loomade arvukus tuleneb Llanesi, Avilesi või Llastresi allveekanjonites eksisteerivast suurest sügavusest (200–3000 meetrit), mida kalmaarid kasutavad ära, et kaitsta end kiskjate eest ja toita.