Nad laulavad ja pakuvad meile väga iseloomulikku suvemüra. Ja nad teevad seda sellepärast, et tahavad paarituda või sellepärast, et on palav. Need kuulutavad suve saabumist, aasta kuumimat aega, mil päike paistab kõige säravam alt. Kuidas on tsikaadi laul ja tema kui putuka omadused?
Põnev elutsükkel
Tsikaadi elutsükkel hämmastab ja erutab teadlasi ja loodusesõpru. Ta elab põldude ja metsade, nõlvade ja tasandike vahel kõigil mandritel, välja arvatud Antarktika. Nümfid elavad maa all kuni 17 aastat; täiskasvanud puude otsas väga lühikest aega, vaid paar nädalat.
Hoolimata selle tohutust suurusest, mis võib ulatuda kuue sentimeetrini, on tsikaadi palja silmaga vaatlemine keeruline. Tal õnnestub end maskeerida tänu oma okste ja puude omadele sarnastele toonidele; kui nad ei tee müra, on nad praktiliselt nähtamatud.
Tsikaadil on tugev keha, lai pea ja kaks suurt silma. Nende imevad suuosad võimaldavad neil puude koorest läbi murda ja nende mahlast toituda. Läbipaistvatel ja hästi kujundatud tiibadel on omamoodi veenid ja 11 musta täppi; nende kuju ja värvid varieeruvad olenev alt liigist.
Suur pere
Need pooljalgsed putukad kuuluvad Cicadidae perekonda. Nad jagunevad hõimudest koosnevateks alamperekondadeks. Läbipaistvate tsikaadide alamperekond Cicadinae koosneb 12 hõimust.
Seitse liiki moodustavad alamperekonna Tibiceninae ehk peidetud veekeetjatega tsikaadid. Säravad tsikaadid on organiseeritud 12 hõimu põhjal Tettigadinae alamperekonnas; 12 on ka hõimud, mis moodustavad alamperekonna Cicadettinae ehk tsikaadid, millel on nähtav veekeetja.
Tsikaad on saanud iidsetest aegadest erinevaid nimesid. Seda tuntakse chicharra, coyuyo, cocora, tococo, chiquilichi, cycad ja mõne muu nime all. On rahvaid, kes peavad neid taassünni ja heade uudiste sümboliks.
Nad on eeskujulikud päevaste, üksildaste ja istuvate harjumuste osas. Nad toituvad taimedest ja põõsastest, mis teeb neist epifüütsete ja arboraalsete putukate liigi. Pojad ehk nümfid toituvad juurte mahlast.
Avasta tsikaadi laul
Tsikaadi laul on kriiskav ja paljude jaoks ärritav hääl, mida ta kiirgab hommikul ja päikeseloojangul, ka kõige kuumematel tundidel. Isased laulavad või striduleerivad. Nad kutsuvad emaseid paarituma ja võivad seda teha ka territooriumi tähistamiseks või häiresignaalina.
Heli tekib kõhuõõnes, kus isasel tsikaadil on membraanidest koosnev stridulatoorne organ, mida nimetatakse timpaniks. See on omamoodi õhukotid, mis täituvad ja tühjendavad; kaks õõnsust moodustavad resonantskasti, mis võimendab heli.
Emastel on trummelund, mis asub ka kõhus. See võimaldab neil kuulata isaste laulu või stridulum enam kui kilomeetri kauguselt.
Puu koorel
Emane tsikaad vastab. Tänu munarakule ladestab ta 400–600 muna aukudesse, mille ta puukoore puurib. Sügisel koorudes kukuvad pojad ehk nümfid maapinnale, kus nad kaevavad galeriisid, kuni leiavad juured, millest toituma hakkavad. Seal võivad nad elada 2–17 aastat ja kogeda kuni viis elutsüklit.
Lühike elu õues
Vastsete maapinnast väljumisel toimub kujutluslik muutus, mis muudab nad tiibade ja paljunemiseks sobivate suguelunditega täiskasvanud. See on lühike elutsükkel õues, vaid paar nädalat; selle aja jooksul ronivad nad puude otsas, vahetavad nahka, laulavad, lendavad ja paarituvad.
Nendel putukatel on mõned olulised ohud: emased surevad pärast paljunemist. Isased võivad hukkuda nende stridulatsiooniaparaadi helirõhu tõttu.
Nii jätkub tsikaadide salapärane vaatemäng, mõistatuslik elutsükkel, mis tõmbab ligi biolooge, entomolooge ja loodusesõpru. Kui avastate kogu suve kestva tsikaadi laulu, saate teada loomariigi ainulaadsest eluringist.
Tsikaadi pikk eksisteerimine maa all ning lühike täiskasvanud lennu-, laulu- ja surmaetapp on teinud sellest muinasjuttude ja muinasjuttude peategelase. Samuti tavapärane tegelane erinevate maade ajaloos ja traditsioonides.