Kui ignoreerida kiirenevatest kliimamuutustest tingitud planeedi globaalse temperatuuri tõusu, jääb Maa üldine temperatuur muutumatuks.
Samas on suured temperatuuride erinevused kogu maakeral. Näiteks kõige külmem koht on Antarktikas, kuumim aga ookeanidesse uputatud geotermilistes allikates.
Samuti võib temperatuur ühes geograafilises asukohas päeva jooksul oluliselt erineda. Sel põhjusel võime hakata imestama, kuidas elusolenditel läheb nii, et need muutused neid ei mõjuta. Vastuse leiab loomade termoregulatsioonist.
See mehhanism seisneb püsiva või optimaalses vahemikus varieeruva kehatemperatuuri hoidmises, et võimaldada kõikidel keha normaalsetel füsioloogilistel protsessidel toimuda. See mõiste hõlmab suurt hulka igale loomaliigile omaseid nii käitumuslikke kui ka füsioloogilisi nähtusi. Termoregulatsiooni eesmärk on hoida homöostaasi ehk teisisõnu hoida pidevat sisemist seisundit.
Kuidas imetajad ja linnud kehatemperatuuri hoiavad?
Imetajad on endotermilised loomad, nagu kõik linnud. See tähendab, et nad reguleerivad oma kehatemperatuuri sisemiselt, olenemata sellest, kui külm või kuum on keskkonnas. Tavaliselt on sisetemperatuuri vahemik väga kitsas, umbes 37ºC. Kui see tõuseb või langeb liiga palju, peatuvad füsioloogilised protsessid ja võivad isegi põhjustada looma surma.
Endotermilised loomad suudavad toota peaaegu kogu ellujäämiseks vajaliku soojuse. Kui ümbritseva õhu temperatuur langeb, hoiavad nad oma sisetemperatuuri konstantsena. Nad teevad seda tänu oma toodetavale metaboolsele soojusele. Näiteks lipiidide või muude molekulide lagunemise kaudu.
Teisest küljest võivad imetajad teatud käitumisviiside kaudu sooja hoida, näiteks:
- Grupeerige teiste oma sotsiaalsesse rühma kuuluvate isikutega, näiteks ameerika piisonitega külmadel talvekuudel.
- Otsige varjupaika urgudes. Väga tüüpiline närilistele, jäneselistele ja närilistele.
- Talveunes, nagu karud.
- Ränne, nii lindudel kui ka imetajatel. Kui aastaaeg muutub, kolivad paljud loomad talve veetma soojematesse kohtadesse.
Seevastu kui keskkonna temperatuur tõuseb, peavad endotermilised loomad hüpertermia vältimiseks lülitama sisse muud mehhanismid. Need võivad olla järgmised:
- Higistamine. Vee ja teiste metaboliitide väljutamine läbi naha aitab alandada kehatemperatuuri.
- Ahhetamine. Paljud loomad ei higista või teevad seda väga väikestes kehapiirkondades, näiteks koerad. Seetõttu, kui neil on väga palav, nad hingeldavad või hingavad kiiresti läbi suu. Nad ei hinga tegelikult. Hingeldamine võimaldab sisemise soojuse kiiret vabanemist, mistõttu kehatemperatuur langeb.
- Mõned loomad, kui on väga palav, satuvad torporisse, kus nad vähendavad oma elutähtsaid funktsioone, et nad temperatuuri langedes uuesti aktiveerida.
- Öine eluviis on hea strateegia neile endotermiliste loomade jaoks, kes elavad kõrbetes.
Soojusregulatsioon roomajatel ja kahepaiksetel
Roomajate ja kahepaiksete, mida nimetatakse ektotermilisteks või külmaverelisteks loomadeks, termoregulatsioonis varieerub kehatemperatuur sõltuv alt keskkonna temperatuurist, kuna nad ei tooda piisav alt metaboolset soojust.
Sellele vaatamata suudavad need loomad oma kehatemperatuuri reguleerida nii, et see püsiks vastuvõetavas vahemikus. Kuidas nad seda teevad? Läbi käitumise.
Roomajad, nagu maod, sisalikud või krokodillid, kasutavad soojendamiseks ära päikesevalgust. Tavaliselt lebavad nad kuumal kivil. Kui nad tunnevad, et nende kehatemperatuur on väga kõrge, varjuvad nad varju. Vees elavad roomajad peidavad end pimeduse saabudes vette, mille temperatuur on tavaliselt kõrgem kui väljas.
Külma eest kaitsmiseks jäävad paljud liigid ka talveunne või vähendavad oluliselt oma aktiivsust. Mõned kahepaiksed võivad isegi külmuda ja siis talve möödudes uuesti ellu ärkama.
Teiste loomade termoregulatsioon
Kui seni arutatud strateegiad tunduvad meile juba muljetavaldavad, võivad teised loomad meid jätkuv alt üllatada.Nii on see paljude tiivulistega. Kui on külm, suudavad need loomad tänu lennulihaste aktiveerumisele oma kehatemperatuuri liialdatult tõsta.
Samamoodi võivad kalad nagu tuunikala või haid soojendada oma keha tänu ujumislihastele, mis on väga rikkad müoglobiinide poolest. See tekkinud soojus läheks aga lõpuste kaudu kaduma. Seda ei juhtu, sest nende vereringesüsteem läheb "vastuvoolu" ja selle asemel, et minna kõige perifeersemate veresoonte ja lõpuste poole, kus soojust kaoks, on nad koondunud ajju, silmadesse ja makku.
