Kaheksajalg Casper sai nime tema välimuse järgi, nii armas kui ka kummituslik. See kaheksajalg leiti Vaiksest ookeanist enam kui 4290 meetri sügavuselt. Väike, umbes 6-sentimeetrine loom on asustanud vaikselt ookeanipõhja alates sellest ajast, kui Ameerika uurimisrühm ta avastas.
Oluline on meeles pidada, et süvavete loomastik erineb soojade ja pindmiste vete omast väga palju. Vaikse ookeani sügavustes elavad Dumbo kaheksajalad, mis on registreeritud sügavamal kui 5000 meetrit. Kuid Casper kaheksajalg ei kuulu samasse seltsi.
Peajalgsete klass on kuulus oma hämmastava kamuflaaži poolest, mida nad täidavad tänu värvimuutvatele kromatofooridele.Kuid Casper kaheksajalal tundus, et puuduvad pigmendirakud. Lisaks tundus ta ka palju vähem jässakas kui tema madalaveelised sugulased.
Vaikse ookeani ookeani- ja atmosfääriuuringute riiklik amet
Casperi kaheksajala avastanud ekspeditsioon kuulus NOAA-le ehk riiklikule ookeani- ja atmosfäärihalduse büroole. Okeanos Exploreri uurimismissioon töötas 2016. aasta esimestel kuudel Hawaii saarestikus. Se alt leidis ta kahvatu kaheksajala, kummitusliku Casperi.
Okeanose uurija uurimine oli jätk 2015. aasta Hohonu Moana ekspeditsiooni varajastele jõupingutustele. Mõlema eesmärk oli uurida süvamere elupaiku Papahānaumokuākea rahvusmonumendis ja selle ümbruses. Ekspeditsioon hõlmas tööd meremägedel teel Kwajaleini sadamasse.
Casperi kaheksajala avastus
Casperi kaheksajalg avastati, kui kaugjuhitav sõiduk läbis tasast ala 4290 meetri kõrgusel. Kulgur kohtas väikest kaheksajalga, kes istus tasasel kivil, mida oli tolmunud kerge settekiht. Selle molluski välimus erines ühegi teise registreeritud loomuga.
Casperi kaheksajala nägemine on olnud sügavaim tähelepanek, mis seda tüüpi peajalgsete puhul eales tehtud. Huvitaval kombel on sellel esimesel sukeldumisel üksikasjalikult pildistatud kaheksajalg uimeta isend. Eripäraks oli ka see, et iminapad olid mõlemal käel pigem ühes kui kahes seerias.
Samuti on see loom erinev alt teistest sarnase morfoloogiaga peajalgsetest eriti ebatavaline oma värvi poolest. Casperi kaheksajalal puudusid enamikule peajalgsetele tüüpilised pigmendirakud, mida nimetatakse kromatofoorideks. Ekspeditsiooni eest vastutavate teadlaste sõnul on peaaegu kindlasti tegemist kirjeldamata liigiga ega pruugi kuuluda ühtegi kirjeldatud perekonda.
Casperi kaheksajala ainulaadne paljunemisstrateegia
Oluline on märkida, et Casper kaheksajalg on nii uus liik, et tal pole veel teaduslikku nimetust. Vaatamata oma jumalikule välimusele on tal laastav aretusstrateegia.
Ajakirjas Current Biology avaldatud uuringu kohaselt võivad need olendid lisaks Vaikse ookeani erinevates kohtades nendes suurtes sügavustes asustada ka Peruu basseini lähedal asuvates piirkondades. Seal said nad jälgida oma paljunemisstrateegiat.
See loom kinnitab oma munad surnud mere käsna varre külge ja mähib seejärel kogu keha selle ümber. Sel moel tagab kaheksajalg Casper oma poegade ellujäämise, kaitstes neid oma kehaga.
Üllatuslikult jääb kaheksajalg Casper oma poegi kaitsma kohapeale. Nii püsib see ilma toitmiseta mitu aastat, kuni munad kooruvad ja kaheksajalg sureb. Sellest strateegiast võib aga peagi saada katastroofi retsept.
Merekäsnad peavad kleepuma merepõhjas, Vaikse ookeani sügavuses asuvale kõvale pinnale, see tähendab sageli mangaani. Kahjuks võib seda tüüpi kivi sisaldada väärismetalle. Sel põhjusel uurivad erinevad ettevõtted, kuidas muuta suuri merepõhja alasid allveemiinideks. Teadlased hoiatavad, et see ei pruugi tähendada enam mune ega nii hämmastavaid olendeid nagu kaheksajalg Casper.