Erakordseid tardigrade peetakse hävimatuteks loomadeks. Neid tuntakse üldiselt kui "veekarusid" . Oma taksonoomia poolest kuuluvad nad ekdüsosoade superfülkonda, mis koondab nematoodid ja muud ussid. Kõigil neil on väline küünenahk ja nad kasvavad sulamise teel (ekdüüs). Praegu on teada ligikaudu 1200 tardigraadset liiki.
Tuleb märkida, et väikesed tardigradid suudavad ellu jääda mitmesugustes ekstreemsetes keskkonnatingimustes. Tegelikult suudavad nad täielikule kuivamisele vastu pidada kuni kümme aastat. Seega on need hävimatud loomad teadlasi paelunud enam kui 250 aastat, kuid alles hiljuti on tehtud edusamme nende ellujäämise osas.
Miks neid peetakse hävimatuteks loomadeks?
Tardigrade peetakse "hävimatuteks loomadeks" , sest nad võivad sattuda puhkeolekusse, kui keskkonnatingimused muutuvad ebasoodsateks. Sellises "peatatud animatsiooni" olekus taluvad nad äärmuslikke temperatuure, kuivamist, madalaid hapnikupingeid ja kõrget soolsust.
Samuti on nendel puhkeperioodidel paljunemine, ainevahetus ja kasv peatatud. Oluline on märkida, et varjatud olekus on tardigradid allutatud vaakum- ja ioniseerivale kiirgusele, seega on nad suutnud ellu jääda.
Kosmonautide mikroobid
Aastal 2007 saadeti kosmosesse liigid Milnesium tardigradum ja Richtersius coronifer, kes elasid üle madalatel temperatuuridel, millega nad kokku puutusid, samuti kosmilise ja päikesekiirguse ning mikrogravitatsiooni; munatoodang aga vähenes.
Laboratoorsetes katsetes oli Richtersius coroniferi liikide ellujäämismäär vaakumiga kokkupuutel 96–100%. Samuti elas see üle kiirkülmumise kuni -195,8 kraadi Celsiuse järgi.
Kus need hävimatud loomad elavad?
Siiani on selle esinemisest teatatud maismaa- ja mereökosüsteemides ning mageveekogudes. Seega on tardigrade liike leitud nii süvamere kuristikust kui ka mäetippudelt.
Kuigi tardigrade koloniseerisid laias valikus ökosüsteeme ja elupaiku üle maailma, leidub kõige rohkem liike maismaaökosüsteemides. Nendes niššides moodustavad nad sageli samblike ja sammalde mikrofauna peamise komponendi.
Keha tunnused
Lisaks paljudele koloniseeritud keskkondadele on tardigradidel sarnane struktuur ja korraldus. Selle keha koosneb alati eesmisest piirkonnast (või peapiirkonnast), millele järgneb neljasegmendiline tüvi.
Igaüks, paari jalgadega, mis lõpevad küüniste või imemisketastega. Täiskasvanute keskmine suurus on 0,5 millimeetrit, kuigi mõned täiskasvanud ulatuvad 1,2 millimeetrini.
Lisaks katab keha kitiinne küünenahk, mis peab organismi kasvades eralduma, ja lamedate epidermiserakkude monokiht. Kõigil tardigradidel on lihas-, närvi-, reproduktiiv- ja seedesüsteem.
Teis alt on selle vedelikuga täidetud kehaõõnsus rikas vab alt ujuvate säilitusrakkude poolest. Sellised rakud võimaldavad tõhusat toitumist ja gaasivahetust, ilma et oleks vaja vereringe- või hingamissüsteeme.
Vesikarudel on täielik seedesüsteem, mis on olenev alt liigist kohandatud sööma vetikaid, baktereid, seenerakke või väikseid selgrootuid, nagu tibu, nematoodid ja muud tardigradid.
Latentsusstrateegiad: võtmed hävimatute loomade juurde
Neil liikidel on välja kujunenud ka eriline võime, mis kaitseb neid dehüdratsiooni tagajärgede eest: võime siseneda krüptobiootilist seisundisse.
Krüptobioosi täheldatakse peamiselt maapealsetel tardigradidel. Seega võimaldab krüptoobioosi sisenemise võimalus tardigradidel ellu jääda rasketes nišides, kus tingimused ei ole soodsad.
Oluline tõsiasi on see, et tardigradid võivad sattuda krüptoobioosi oma elutsükli mis tahes faasis. Samuti võib oleku kestus varieeruda sõltuv alt ebasoodsate keskkonnatingimuste kestusest.
Krüptoobioosi on mitut tüüpi:
- Anoksibioos, reaktsioon piisava hapnikupuudusele,
- Krüobioos, reaktsioon külmumistemperatuurile,
- Osmobioos, reaktsioon liigsele soolsusele ja kõige tuntum krüptoobioosi tüüp,
- Anhüdrobioos, reaktsioon vedela vee puudumisele keskkonnas
Kuigi tardigradid on mikroobid, on nende tohutut suurust arvestades võimalik neid palja silmaga näha (kui nad on täiskasvanud ja hästi arenenud isendid).
Kuidas nad nii imetlusväärse ellujäämisega hakkama saavad?
Vaieldamatult valitseb ebakindlus tegurite osas, mis säilitavad ellujäämist organismi puhkeseisundis. On teada, et need olendid läbivad muutusi, mis hõlmavad nende siseorganite klaasistumist, mis on seotud valkude ekspressiooniga, mida nimetatakse "sisemiselt korrastamata valkudeks" .
Siiani on teada, et teatud valgud mängivad temperatuuristressi eest kaitsvat rolli: kuumašokivalgud.
Lõppmärkus
Nende hävimatute loomade hämmastavad ellujäämisomadused on võimaldanud neil asustada karmides ja ekstreemsetes keskkondades, näiteks polaar- ja kõrgmäestikualadel. Lisaks püsivusele "eluvaenulikes" elupaikades võimaldab nende võime vähendada konkurente, parasiite ja kiskjaid. Samuti põgenege õigeaegselt stressirohketest tingimustest.
