Hülged on loivaliste sugukonda kuuluvad mereimetajad: nende jäsemetel on uimed. Need loomad elavad sageli ekstreemsetes tingimustes, mistõttu on nad pidanud ellujäämiseks kohanema ja välja töötama väga uudishimulikke strateegiaid.
Järgmisena näeme mõningaid üksikasju nende tavade ja käitumise kohta, et paremini mõista, milline on hüljeste elu.
Kus hülged elavad?
Hülgeid leidub üldiselt planeedi külmade piirkondade rannikul. Mõned liigid on aga end sisse seadnud ka soojematel aladel.Enamik elab soolases merevees, kuid on ka liike, kes on kohanenud mageda järveveega.
Nad on mereloomad, kuid väga tavaline on näha neid jääplokkidel või kividel puhkamas; nad võivad isegi jää sisse koopaid ehitada. Nad on merega väga kohanenud, kuid nad ei hülga täielikult maad, kuhu saabuvad igal aastal ka poegi võtma.
Füüsilised omadused
Teada on 33 hülgeliiki ja nende suurus võib olenev alt liigist vägagi erineda. Näiteks elevanthülged võivad olla kuni viie meetri pikkused ja kaaluda 2500 kilo. Viigerhüljes seevastu võib mõõta 120 sentimeetrit ja kaaluda vaid 45 kilo.
Hüljestel on piklik ja väga painduv keha, mis on kohandatud ujumiseks. Nende nahk on väga paks ja kaetud paksu rasvakihiga. See on looduslik karvkate, mis kaitseb neid ja võimaldab neil temperatuuri reguleerida, et mitte külma kätte surra.
Neil on kolm jäset: kaks uime ja saba. Hülge lestad on lühikesed ja sobivad paremini vees liikumiseks kui maal. Hüljestel ei ole tibu, kuid neil on kõrgelt arenenud kuulmis- ja haistmismeel. Nende pea on üsna väike ja neil on suured vurrud.
Toit
Hülged on lihasööjad. Nad toituvad merepõhjas elavatest vähilaadsetest, kaladest ja peajalgsetest. Tänu nende keha katvale rasvakihile saavad nad toidu hankimiseks sügavale sukelduda. Nende menüüsse kuuluvad ka väikesed pingviinid ja hülged.
Nad püüavad saaki hammastega, mis on suured, ja söövad selle sageli tervelt. Jahipidamiseks kasutavad nad oma nägemist, väga tundlikke vurrud ja teravat kuulmismeelt.
Nad jahtivad vees väga mugav alt, isegi suurel sügavusel, kus on täielik pimedus; Väljaspool veekeskkonda pole ülesanne neile kerge.Kui rääkida nende hüdratatsioonist, siis hülged vett ei joo; nad saavad seda toidust, mida nad söövad.
Käitumine ja kiskjad
Hülged elavad maismaal üldiselt suurte rühmadena; Tavaliselt pole neil kiskjatega veest väljatulemisega probleeme, kuigi toidupuuduse korral võib jääkaru neid ellujäämiseks rünnata.
Vee sees ihaldavad väikseid isendeid valged haid või vaalad. Suuremate liikide puhul neil kiskjaid pole.
Hüljeste suurim kiskja on inimene. Igal aastal hukkub valimatu küttimise, tulistamise või tugevate löökide tõttu pähe umbes pool miljonit hüljest. See juhtub seetõttu, et hüljeste nahka hinnatakse kõrgelt.
Taasesitus
Paaritumisfaasis korraldavad isased emase kättesaamiseks vägivaldseid vaidlusi.Selline suhtumine põhjustab väga olulist füüsilist kurnatust ja stressi; tagajärjeks on nende oodatava eluea lühenemine võrreldes naiste omaga vähem alt 10 aasta võrra.
Mõned liigid on monogaamsed ja teised polügaamsed. Näiteks elevanthülged moodustavad haaremeid, kus ühel isasel on juurdepääs paljudele emastele.
Hüljeste tiinusperiood on ligikaudu 10 kuud, pärast mida sünnib üks poeg. Ema on väga pühendunud ja isegi agressiivne, et kaitsta oma järglast, kui sissetungija läheneb. Kui aga vasikas saavutab sobiva kaalu, jäetakse ta maha.
Vasikas toitub esimesed 30 päeva ainult emapiimast. Selles piimas on väga eriline valk ja pojad võtavad selle ajaga kuni 25 kilo juurde. Sel hetkel on nad valmis alustama iseseisvat elu ja on hüljatud.