Ametüst starling (Cinnyricinclus leucogaster), tuntud ka kui ploomivärvi kuldnokk, on kuldnokkade (Passeriformes) sugukonda kuuluva perekonna Cinnyricinclus ainus esindaja. See põnev loom elab Sahara-taguse Aafrika mandri savannimetsades.
Kuigi paljudel kuldnokadel on tuhm sulestik, on ametüst starling üks väga sillerdava värvusega liike. Sellesse rühma kuuluvad mitmesugused liigid, mis paistab silma oma imelise värvuse poolest:
- Ida-Aafrika suurepärane starling (Lamprotornis superbus).
- Kuldrindlane (Lamprotornis regius), samuti Ida-Aafrikast.
- Vaikse ookeani saarte läikiv kuldnokk (Aplonis metallica).
Tugev seksuaalne dimorfism
See lind on suhteliselt väike liik (17 sentimeetrit, 55 grammi). Ainult isasel ametüst starlingil on valge rind ja silmatorkav sillerdav lilla selg, mis tähistab liiki. Emased ja noorlinnud on peast ja seljast pruunid, pruunide laikudega valge kõhuga. Kõigil on mustad rahatähed ja jalad.
Ametüst starlingi levik ja elupaik
Sellel linnuliigil on väga lai levik, ulatudes Araabia poolsaare edelaosast Sahara-taguse Aafrikani. Tavaline on teda kohata troopilistes metsades ja savannides, kuid teda võib kohata ka inimasustuse parkides ja aedades.Maapinnal on teda harva näha, kuid seda leidub puudel ja kõrgetel kohtadel.
Üldiselt leidub ametüst starlingut kogu Aafrika metsasel savannis, nii põhja- kui ka lõuna pool ekvatoriaalmetsi. Teaduslike aruannete kohaselt on liik osaliselt rändav. Seega liigub ta ekvaatorist eemale, et sigida vahetult enne vastavaid vihmasid ja nende ajal ning naaseb järgmisel kuival hooajal.
Siiani on tunnustatud kolm alamliiki, millel on oma geograafiline levik:
- Cinnyricinclus leucogaster leucogaster esineb Senegalis ja Gambiast Etioopiast, Keeniast ja Tansaaniast.
- Cinnyricinclus leucogaster arabicus leidub Sudaani idaosas, Somaalia loodeosas ja Araabia poolsaarel.
- Cinnyricinclus leucogaster verreauxi on levinud Kongo Demokraatliku Vabariigi lõunaosas, Lääne-Tansaania lõunaosas kuni Botswanani, Lõuna-Aafrika kirdeosas ja Mosambiigis.
Ametüsttähe eluharjumused
Need linnud on väga sotsiaalsed, elavad koos kolooniatena. Lisaks on nende jaoks kõige tavalisem toit puuviljad, aga ka putukad, eriti termiidid, keda nad lennult püüavad. Mis puutub pesasse, siis lind teeb seda vanade puude koobastes, kasutades sulgi, taimset materjali ja väljaheiteid. Emaslind suudab muneda kuni kuus muna, mida ta haudub umbes 14–18 päeva.
Miks on sulestiku värv oluline?
Looduses on värvimustrid seksuaalse valiku võtmeelemendiks. Sageli on loomaliikide värvus seotud liikidevahelise ja liigisisese suhtlusega.
Huvitav on teada, et looduses leiduvaid erinevaid mustreid on vaevu uuritud, võib-olla seetõttu, et nende varieeruvust on tavaliste meetoditega raske tõhus alt tabada.
Ametüsttähe sulestiku värvus
Esiteks on oluline märkida, et sulestiku värvus, nagu liblikatel ja muudel loomadel, on kahte tüüpi:
- Pigmendipõhised värvid: sisaldab melaniine, karotenoide jm. Need moodustavad väikese värvipaleti.
- Struktuursed värvid: need tekivad valguse mõjul nanostruktuuridele. Tihtipeale on sillerdavad toonid sulgede struktuuri tulemus. Selle mehhanismi abil on võimalik saada lai valik sillerdavaid värve.
Kuidas tekib sulgede värvus?
Sulges vastavad habemed igale “karvale”, mis hargnevad risti või barbuliteks. Need barbulid omakorda hargnevad heegelnõeladeks. Sulel haakuvad külgnevate vattide konksud üksteise külge, andes sulgedele struktuuri.
Sulestikus tuleneb struktuurne värvus erinevate elementide nanomeetristes paigutustes. See tähendab, keratiinplaadid, melanosoomid ja õhk sulgede barbulite sees. Loomulikult võib sama linnuliik esineda oma sulestikupiirkondades erinevate mehhanismide ja pigmentide poolt toodetud värvidega. Lisaks on tavaline, et samas sulestikus on mõlema mehhanismi kombinatsioonid.
Melanosoomid, paljude loomade sulgedes, nahas ja karusnahas leiduvad väikesed melaniinipakid, võivad korralikult tahketesse kihtidesse organiseerituna toota struktuurseid värve.
Miks on ametüsttähte värvid nii eredad?
Nagu eespool märgitud, moodustuvad struktuursed värvid termodünaamiliselt stabiilsete nanostruktuuride, näiteks kuusnurksete massiivide, paigutusega. Üldiselt on paljude lindude sulestikus järjestamisse kaasatud melanosoomid tahked, mis põhjustab väheseid värvivariatsioone.
Seega, et loodus saavutaks heledamad või küllastunud värvid, peab see vastama ühele kahest tingimusest:
- Parandage murdumisnäitaja kontrasti.
- Suurendage massiivi madala murdumisnäitajaga materjali suhtelist hulka.
Ametüst starlingi sulestik vastab teisele tingimusele. 2013. aastal tuvastas teaduslik aruanne, et ametüst-tähelise värvilise sulestiku struktuurses paigutuses on varieeruv õõnsate ja tahkete melanosoomide segu. See on selle sulestiku sillerdava värvi intensiivse sära saladus.
Kaitsestaatus ja ökoloogiline roll
Üldiselt võib pääsulinnud kaasa aidata seemnete levikule kuni mõne kilomeetri ulatuses. Rändavad ametüst starlings võivad allaneelatud seemneid palju rohkem hajutada.
Teisest küljest ei ole ametüsttähte globaalset populatsiooni suurust kvantifitseeritud. Seda liiki kirjeldatakse aga kui tavalist või arvukat kogu levila ulatuses. Tänu oma laialdasele levikule ja asjaolule, et sellele liigile pole teadaolevat spetsiifilist ohtu, klassifitseerib IUCN (World Conservation Union) selle liigi „vähem muret tekitavaks”.